감기는 환자가 진료를 받는 가장 흔한 원인이다. 단순한 호흡기 감염이지만, 신체의 모든 기관에 심각한 합병증을 유발할 수 있어 '백병지원'이라 불러도 과언이 아니다. 이 주제를 논하기 전에 감기와 상부호흡기감염이라는 두 가지 흔한 용어의 정의를 먼저 알아보자. 상부호흡기감염과 감기의 정의: 광의: 해부학적으로 '상부호흡기'는 목구멍 이상의 호흡기를 의미한다. 따라서 광의의 '상부호흡기감염'은 목구멍 이상의 호흡기 감염을 일으키는 모든 질환을 포함한다. 감염으로 인한 후비루염, 부비동염, 목염, 편도염, 기관지염 등이 포함된다. 협의: 협의의 상부호흡기감염은 급성 후비루염을 의미하며, 일반적으로 감기라고 알려져 있다. 임상에서 상부호흡기감염을 말할 때 대부분은 급성 후비루염(감기)를 의미한다. 본문에서 다루는 상부호흡기감염의 초점 역시 여기에 집중된다. 병원균: 1. 바이러스: 급성 후비루염의 90% 이상은 바이러스 감염으로 인해 발생하며, 150종 이상의 다양한 바이러스가 포함된다. 가장 많은 것은 감기바이러스이며, 다음으로 부유사인플루엔자바이러스, 호흡기융합바이러스, 선천성바이러스 등이 있다. 2. 박테리아: 급성 후비루염의 10% 미만은 박테리아에 의해 발생한다. 전파 경로: 감기 환자의 재채기에서 바이러스의 함량은 타액이나 가래보다 훨씬 많기 때문에, 말하기보다는 재채기가 더 쉽게 전파된다. 아이가 코가 가렵다고 손으로 문지르거나 코를 긁으면, 놀이 중 손을 통해 바이러스를 동료의 코 속으로 옮겨 감염시키기도 한다. 역학적 특성: 평균적으로 아이는 연간 5~8번 감기에 걸린다. 최고 위험 기간은 2세 이전이며, 나이가 작을수록 감기의 증상이 심하고 합병증이 생길 가능성이 높다. 증상: 150종 이상의 바이러스가 감기를 유발할 수 있으므로, 우리는 평생 계속 감기에 걸리게 되며, 감기의 정도가 가볍기도 하고 심각하기도 하고, 열이 나는 경우도 있고 없는 경우도 있는 이유를 설명할 수 있다. 감기 바이러스는 코와 목구멍에 침입하여 국소 염증을 일으켜 코가 마르고 가려움, 목이 찌르는 듯한 통증을 유발한다. 수시간 후 재채기, 콧물, 기침이 시작되며, 때때로 열, 오한, 두통, 근육통, 전신 무력감, 식욕 저하가 동반된다. 대략 1~3일 후 목이 가장 아프며, 콧물은 짙고 노란색으로 변한다. 일반적으로 어린 아기의 감기에서는 열이 높게 나타나지만, 큰 아이는 열이 없거나 낮게 나타나는 경우가 많다. 어린이 감기에서는 소화기 증상이 나타나기도 하며, 복통, 구토, 설사가 동반될 수 있다. 합병증이 없을 경우 병의 기간은 보통 1~2주이다. 여러 바이러스 감염은 초기에 감기와 유사할 수 있으며, 처음에는 열, 목염, 기침 또는 콧물이 있거나 없을 수 있으며, 이후 특정 증상이 나타나는 경우가 있다. 예: 장바이러스, 장티피, 홍역, 수두 등. 합병증: 감기 후 세균이 2차로 침입하면 다음과 같은 질환을 유발할 수 있다. 1. 중이염: 열이 며칠 동안 지속되고, 귀가 아프며, 어린이가 귀를 긁는다면 중이염을 의심해야 한다. 2. 부비동염: 콧물이 너무 오래 지속되어 짙고 노란색으로 변한다. 3. 소기관지염 및 기관지염: 기침이 심해지고, 가래가 많아진다. 4. 폐렴: 기침이 심해지고, 가래가 많아진다. 5. 천식 발작 유발: 천식 소인이 있는 사람은 감기 시 천식 발작이 잘 일어난다. 6. 뇌막염: 감기 시 병원균이 호흡기에서 뇌로 이동하여 뇌막염을 일으킬 경우, 환자는 졸림, 활동력 저하, 의식 불명, 목이 딱딱해지는 등의 증상을 보인다. 치료: 일반적인 감기에는 특효약이 없으며, 의사에게 가는 목적은 세 가지이다: 정확한 진단, 증상 완화, 합병증 발생을 주의하여 조기에 치료할 수 있도록 하는 것이다. 일반적으로 감기 시 휴식과 충분한 수분 섭취가 필요하며, 의사는 증상을 완화하기 위해 해열진통제, 기침억제제, 가래 제거제, 항히스타민제 등을 처방한다. 어린이에게는 아스피린 사용을 최대한 피해야 하며, 레이시 증후군을 방지해야 한다. 항생제는 일반적인 감기에는 무효하다. 어린이의 코는 작기 때문에 코막힘이 매우 심하고, 입으로 숨을 쉬는 것을 잘 모르기 때문에 수면에 영향을 미친다. 또한 코막힘은 식사에도 영향을 준다. 따라서 식사 전과 취침 전에 코청소기로 콧물을 제거하거나, 코점막 수축제를 포함한 코 스프레이를 사용하여 코막힘을 빠르게 완화할 수 있다. 그러나 코점막 수축제는 4~5일 이상 연속 사용하지 않는 것이 좋으며, 코점막 자극을 피해야 한다.<감기>
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