흡연은 건강과 생명을 해치는 것은 물론 공기를 오염시켜 타인에게도 피해를 준다. 담배에 포함된 니코틴은 암을 유발할 가능성이 있으며, 자율신경을 마비시키고 위장과 폐에 영향을 미친다. 관상동맥을 수축시켜 혈류량을 줄이거나 차단하여 심근경색을 일으키기도 한다. 장기간 흡연은 사람의 부신피질호르몬 분비를 증가시켜 심박수를 빠르게 하고 심장 부담을 가중시키며 혈액순환에 영향을 미쳐 심혈관 질환과 고혈압을 유발할 수 있다.
금연 시 니코틴 중단 증후군이 나타나, 금연자는 다양한 불편한 증상을 경험한다. 예를 들어 신경질적 반응, 긴장, 우울감, 집중력 저하, 마음이 안정되지 않음, 짜증, 무기력감 등이다. 증상의 정도는 사람마다 다르다. 침술을 통한 금연은 이러한 현상을 완화할 수 있으며, 특히 귀침술이 가장 효과적이다. 치료 기간이 짧고 1~3회만 시행해도 담배 의존을 제거할 수 있으며 대부분 부작용이 없으며, 효과율은 90.3%에 달한다.
귀침술에 전기자극을 추가하면 환자가 담배를 끊거나 하루 흡연량을 줄이는 데 큰 효과가 있지만, 그 작용 기전은 더 깊이 연구해야 할 문제이다.
최근 연구에서 귀부의 신문(神門)혈은 대뇌피질의 흥분과 억제를 조절하며 진정 작용을 하여 금연의 주요 경혈로 사용된다. 심장점혈은 심장을 진정시키고 불안을 제거하는 작용이 있다. 폐혈은 폐가 기를 주관하고 코와 연결되어 호흡과 후두와 관련이 있어, 위의 경혈들을 함께 사용하면 흡연자에게 담배 냄새에 거부감을 느끼게 한다. 갈증점혈은 갈증을 해소하는 작용이 있어 흡연자의 갈증을 제거한다.
금연자는 강한 의지를 가져야 하며, 특히 결심이 중요하다. 다시 시도하지 않도록 하는 것이 핵심이다. 물론 작업 환경이나 가정 환경도 중요하다. 금연은 병을 치료하기 위한 약물 치료가 아니라, 무의식적이고 사고적이며 맛에 대한 감각을 끊는 과정이기 때문에, 금연자의 자기 통제력과 의사의 올바른 안내가 필수적이다. 위의 여러 측면에서 접근해야만 환자가 진정으로 담배 중독을 끊을 수 있으며, 건강과 장수를 도모할 수 있다.
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