한의학 이론에 따르면, 생강은 양을 보충하는 약재로, 고대부터 “남자는 백일에 한 번도 생강을 빠뜨리면 안 된다”는 말이 있었다. 송나라 시인 소동파는 《동파잡기》에서 “항저우 케이탕사의 80세가 넘은 스님은 얼굴이 어린아이처럼 보였으며, 자신이 40년간 생강을 먹었다고 말했다. 그래서 늙지 않았다.”고 기록했다. 전설에 따르면, 백랑자가 선초를 훔쳐 허현을 구했다. 이 선초가 바로 생강의 싹이었다. 생강은 ‘환혼초’라는 별명도 있으며, 생강물은 ‘환혼물’이라고도 한다. 생강에는 휘발성 생강오논과 생강오페놀이 포함되어 있어, 혈액을 순환시키고, 추위를 제거하며, 습기를 제거하고, 땀을 내는 기능이 있으며, 위를 튼튼히 하고 구역질을 멈추며, 생선 냄새를 제거하고, 부기를 제거하는 효과가 있다. 따라서 의학계와 민간에서는 “집에 작은 생강을 두면, 작은 병에 대해 걱정하지 않아도 된다”, “겨울에는 무를 먹고 여름에는 생강을 먹으면, 의사가 약을 쓰지 않아도 된다”는 말이 있다.
한 번의 수술에서 전신 림프계에 암세포 전이가 확인된 환자에게, 화학치료를 받았는데, 조건 반사성 구역질로 인해 각 화학치료 주기마다 체중이 2~3킬로그램씩 감소했으며, 건강이 심각하게 손상되었다.
임상 영양 지원과 환자의 식습관 조절을 통해, 매일 오전 화학치료 전에는 강제로 음식을 먹지 않게 하고, 환자가 생강 조각을 입에 넣게 하여 신선한 생강의 구역질 억제와 위를 따뜻하게 하는 효과를 활용했다. 오후 4시에, 화학치료 약물의 독성 정점이 지나간 후, 여러 번에 걸쳐 소량으로 식사를 하여 환자가 충분한 열량과 영양을 섭취할 수 있도록 했다. 1년간의 치료 기간 동안, 환자의 체중은 감소하지 않고 오히려 10킬로그램 증가했다. 면역 기능의 강화로 인해 환자의 생명은 5년 더 연장되었다. 여기서 생강의 역할은 결코 무시할 수 없다.
주의해야 할 점은, 상한 생강에는 독성 물질인 황장소가 포함되어 있어 간에 손상을 줄 수 있으므로, 생강이 상했음을 발견하면 절대 섭취해서는 안 된다.
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