民間では「胃痛なら豚の腸を蒸して食べる」「心臓病なら豚の心臓を食べる」「骨折したら筒子骨を煮る」「貧血なら豚の肝臓を多く食べる」「勃起不全なら犬鞭を食べる」といった話がよくある。これらはすべて中医の「臓を補うために臓を使う」という理論に基づいた治療法である。
「臓を補うために臓を使う」とは、動物の臓器を使って人体の臓器の不足を補うことを意味する。この説には理論的根拠がある。中医では動物の臓器は「血肉有情の品」とされ、「有情」とは親和性の高いという意味である。生物学的な観点から見れば、獣類と人間は長期にわたる進化・発展の中で、臓器組織構造、化学成分、生理機能の面で共通点が多く、中医が言う「同気相求」の効果が生じやすいのである。「臓を補うために臓を使う」は単なる「補う」だけでなく、動物内臓に含まれる物質によって人体の関連臓器の生理機能を調整し、疾病の治療を目的とするものである。たとえば：
豚の胃粘膜から胃膜素とペプシンを製造でき、胃膜素は胃酸を中和する胃壁保護剤として、潰瘍や過剰胃酸の治療に用いられる。ペプシンは消化を助ける働きがあり、食欲不振や消化不良の治療に役立つ。
現代医学では動物の心臓から細胞色素C、心ホルモン、補酵素Aなどを抽出し、心臓病その他の疾患の臨床治療に広く応用されている。
骨には骨髄、骨細胞、カルシウム、蛋白多糖などが含まれており、これらは人的骨折の治癒を促進する。
肝臓には多くの栄養成分が含まれ、特にビタミンAは黄疸性失明（藿目）の治療に効果的である。鉄分は貧血の治療に、RNAは肝炎や肝硬変の治療に効果がある。
中医理論では腎臓は生殖・泌尿器系と密接に関係している。腎臓から抽出された特異的細胞生物球を使用して慢性腎炎を治療すると、良好な効果が得られる。
動物の胆汁およびその中に含まれるグリココール酸ナトリウム、デヒドロコール酸などは明確な利胆作用があり、胆嚢炎、胆石症、胆嚢切除後の綜合症などの治療に用いられる。
動物の脳には豊富な脳磷脂が含まれており、豚や牛の脳と党参、甘草を配合して「参腦散」を作ると、神経衰弱、自律神経機能障害、脳外傷後遺症などの治療に非常に効果的である。
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