中医学では、人体と自然界は密接に関連しているとされている。『素問・宝命全形論』には、「人は天地の気によって生じ、四時の法則によって完成する」とある。『四気調神大論』には、「四時の陰陽は万物の根本である。だから聖人は春夏に陽を養い、秋冬に陰を養うことで、その根を追うのであり、万物と共に成長の門に浮かぶのだ」と述べられている。人体が自然環境の中で良好に生きるためには、自然の四季の陰陽変化の法則を把握し、一定の養生法により体内の陰陽バランスを維持・強化し、自然に適応させる必要がある。
四季の中、春は温かく、夏は暑く、秋は涼しく、冬は寒くなるという気候の変遷は、自然変化の顕著な特徴である。人間はこれに応じ、順応しなければならない。そのため、四季ごとに異なる養生法が存在する。春になると、春の季節は「発陳（はつちん）」と呼ばれ、自然界に万物が生気に満ち、活気に満ち、繁栄する様子が表れる。王冰は「春に陽気が上昇し、気は潜伏的に発散し、万物が生育し、姿を現すため、発陳と呼ぶ」と解釈している。したがって、春の養生は以下の三点に注力すべきである：
調神 「志を生じさせること」
「志」とは志意、精神の範疇を指す。春は万物が生発する気を反映するため、精神は爽快で、情志が通暢し、寛容で怒りを戒めるべきである。特に中高年者にとっては、常に怒りや憤りを抱かないようにし、楽観的な気持ちを保つことで、精気の消耗を防ぎ、臓器の老化を避け、身体の衰弱を防ぎ、病気を退かし、寿命を延ばすことができる。
活動 生机を充実させること
生命とは運動にある。動けば形を養い、活けば血流が促進される。規則正しい活動と適度な運動は、古今の長寿の秘訣である。ただし、「動」とは主動と被動の区別がある。春の生気に対応するためには、主動的な運動、継続的な運動が主となるべきである。たとえば朝起きて庭で散歩したり、ゆっくり走ったりする。『内経』には「春三月は夜寝早起き、庭で広く歩け」とある。古代の著名な長寿医家・孫思邈は「養生の道は常に小さな労働を心がけるべきだ」と述べている。過度な活動は避けるべきであり、汗をかきすぎると体の陽気を傷つけ、『春夏養陽』の趣旨に反してしまう。
寬身 「発陳」を助けること
冬が去り、春が訪れ、春の陽気が上昇し、天地が共に生まれ、万物が栄える。人体も同様に、肝の陽気が発生し、気血が流れ、精神が活発になる。これにより旧を捨て新を始め、栄養が途切れなく供給され、機能が生生として続く。したがって、春の気を順応するために、身体を「寬く」し、「髪を披いて、衣帯を緩め」（『内経』の言葉。つまり、衣類をゆるくし、髪をほどくこと）るべきである。こうすることで、体は緩み、気血の滞りがなくなり、内臓の機能も正常に運営できる。
結局、春の養生はこれらすべてを基準とすべきである。生じるべきときは生じさせ、殺すことはせず、与えるべきときは与え、奪うことはせず、賞賛すべきときは賞賛し、罰することはしない。これが春の気を反映した養生の道である。
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