중국 전통의학은 인간이 기쁨, 분노, 우울, 생각, 슬픔, 공포, 놀라움이라는 정서 변화를 겪는다고 보며, 이를 '칠정'이라 한다. 그 중에서 분노, 기쁨, 생각, 우울, 공포를 '오지'라 하고, 오지는 오장과 밀접한 관계를 맺고 있다.《내경》에는 “분노는 간을 상하게 하고, 슬픔은 분노를 이긴다”, “기쁨은 심장을 상하게 하고, 공포는 기쁨을 이긴다”, “생각은 비장을 상하게 하고, 분노는 생각을 이긴다”, “우울은 폐를 상하게 하고, 기쁨은 우울을 이긴다”, “공포는 신장을 상하게 하고, 생각은 슬픔을 이긴다” 등의 이론이 있다. 이 견해는 후대의 의학자들이 생존학에 응용하여 정서 조절, 질병 예방 및 치료, 장수에 큰 효과를 가져왔다.
우리는 인간이 매우 복잡한 유기체이며, 칠정육욕은 누구나 가지고 있는 정상적인 정신 활동으로, 건강과 정신에 이롭다. 하지만 비정상적인 정서 활동은 감정을 통제할 수 없게 만들어 신경계 기능 이상을 유발하고, 인체 내의 음양 불균형을 초래하여 여러 가지 병이 생기고, 조기 노화뿐 아니라 수명 단축의 결과를 초래할 수 있다. 따라서 건강을 유지하려는 사람들은 정서 조절에 주의해야 한다. 과도한 정서는 신체 기능 이상을 일으켜 오장에 영향을 미친다.
정서는 간을 손상시킨다. 분노는 흔히 나타나는 감정 중 하나이며, 분노할 때 기운이 위로 올라가 간을 손상시켜 우울감, 짜증, 어지럼증, 눈 어지러움 등의 증상을 유발한다. 또한 고혈압, 관상동맥 심장병, 위궤양의 주요 원인 중 하나이다.
정서는 심장을 손상시킨다. 기쁨은 혈액 순환을 원활하게 하고 근육을 이완시켜 신체 피로 회복에 도움을 준다. 그러나 너무 기뻐하면 심기(심장의 기운)가 손상된다. 『하남자·원도훈』에 따르면: “너무 기뻐하면 마음이 무너진다.” 양이 손상되면 심기가 움직이게 되고, 심기가 움직이면 정신이 흩어지고 외부의 악한 기운이 극도로 침투한다. 심계, 불면, 기억력 저하, 노년성 치매 등의 증상이 나타난다. 『유림외사』에서는 범진이 늙어서 합격했을 때, 슬픔과 기쁨이 교차하여 갑자기 정신 이상이 생긴 사례를 묘사하고 있는데, 이는 기쁨이 심장을 손상시키는 전형적인 사례이다.
정서는 위장과 비를 손상시킨다. 중국의학은 “생각하면 기운이 막힌다”고 보며, 뇌가 과도하게 생각하면 신경계 기능 이상이 발생하고 소화액 분비가 감소한다. 식욕 부진, 식사량 감소, 얼굴이 마르고 허약해짐, 숨이 차고, 정신이 쇠약하고, 우울감이 드는 등의 증상이 나타난다.
정서는 폐를 손상시킨다. 우울과 슬픔은 폐와 밀접한 관련이 있다. 사람이 강한 슬픔을 느낄 때 폐가 손상될 수 있다. 간헐적인 기침, 숨이 차고, 기침 시 피가 나오며, 목소리가 쉬고, 호흡 빈도가 변하며, 소화 기능이 심각하게 방해되는 증상이 나타난다. 『홍루몽』에서 다정하고 감성적인, 슬픔에 의해 몸을 상하는 린다이유는 이를 잘 보여주는 사례이다.
정서는 신장을 손상시킨다. 놀라움과 공포는 신경계를 방해하여 귀 울림, 귀 먹음, 어지럼증, 성기 기능 저하 등을 유발할 수 있으며, 심하면 사망에 이를 수도 있다. 실제로 공포적인 언어적 암시를 통해 사람을 실제로 놀라게 해 죽게 만든 사례는 수없이 보고되었다. 이로부터 공포는 기운을 아래로 내리는 위험성을 알 수 있다.
종합적으로 보면, 정서 활동은 내장과 매우 밀접한 관계가 있으며, 노인은 장부 기능이 저하되고 조절 및 적응 능력이 약해져 과도한 정서 변화에 견딜 수 없어 질병을 유발하기 쉽다. 예를 들어 천직은 “약한 자는 흔들리는 촛불처럼, 모든 병이 쉽게 침입한다”고 말했다. 이는 과도한 정서가 질병의 주요 원인임을 보여준다. 인간은 생애 동안 기쁨, 분노, 슬픔, 기쁨 등 다양한 정서 변화를 겪는다. 과도한 정서를 피하는 가장 좋은 방법은 사건에 대해 진정되게, 차분하게 대처하는 것이다. 사건이 끝난 후에는 그것을 오랫동안 마음에 두지 말고, 스스로 고통을 자초하지 말아야 한다. 긍정적인 인생관을 갖추고, 정신적 저항력을 높이며, 마음을 넓게 하고, 감정을 밝게 유지해야 한다. 평온하고 조용한 삶을 유지하고, 만족감을 느끼며, 인생의 기쁨과 슬픔, 영광과 수모, 수고와 손실을 눈앞에 스쳐가는 구름처럼 여겨야 한다. 모든 일을 마음을 편하게 여기고, 정신을 내면에 유지하면, 장수할 수 있다. 또한 일상적으로 다양한 유익한 관심사와 정신적 위로를 찾는다면, 정서 과잉을 예방하고 장부의 안정을 유지하는 데 긍정적인 역할을 할 수 있다.
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