祖国医学では、人には喜怒憂思悲恐驚という情志の変化があり、これを「七情」と呼ぶ。そのうち怒喜思憂恐が五志とされ、五志は五臓と密接に関係している。『内経』には「怒は肝を傷つけ、悲は怒を勝つ」「喜は心を傷つけ、恐は喜を勝つ」「思は脾を傷つけ、怒は思を勝つ」「憂は肺を傷つけ、喜は憂を勝つ」「恐は腎を傷つけ、思は悲を勝つ」という理論がある。この観点は歴代の医家によって養生学に応用され、情志の調整、病気の予防・除去、長寿延年において、決して軽視できない微妙な効果を発揮している。
人間は極めて複雑な有機体であり、七情六欲は誰にでもあるもので、正常な精神活動であり、心身の健康に有益である。しかし、異常な情志活動は情緒のコントロールを失い、神経系の機能障害を引き起こし、体内の陰陽バランスを乱し、百病が生じ、早衰、甚だしくは短命に至る結果となる。よって、善に養生する者は、情志の調整に注意すべきである。過激な情志は体内の機能を乱し、五臓に累及する。
情志は肝を傷つける。怒りは比較的よく見られる感情であり、怒ると気は上昇し、肝を傷つけ、不快感、イライラ、頭痛・眩暈などの症状が現れる。また、高血圧、冠動脈疾患、胃潰瘍の誘因ともなる。
情志は心を傷つける。喜びは血気を流し、筋肉を緩ませ、体の疲労回復に役立つ。しかし、喜びが極度に強すぎると、心気を傷つける。『淮南子・原道訓』には「大喜は慢を堕す」とある。陽が損なわれると心気が動く。心気が動くと精神は散り、邪気が盛んになる。心悸、不眠、健忘、老年痴呆などの症状が現れる。『儒林外史』には、范進が年老いて科挙に合格し、悲喜交錯のあまり突然狂疾に陥ったというエピソードがあり、典型的な喜びが心を傷つけるケースである。
情志は脾胃を傷つける。中医では「思は気を結ぶ」と言われる。脳が過度に思慮すると、神経系の機能障害が生じ、消化液の分泌が減少する。食欲不振、食事が少ない、憔悴、息切れ、疲労感、不快感などが現れる。
情志は肺を傷つける。憂いと悲しみは肺と密接に関係している。強い悲しみは肺を傷つける。乾咳、息切れ、喀血、声の嘶き、呼吸頻度の変化、消化機能の深刻な障害などが現れる。『紅楼夢』に登場する多愁善感で悲しみに沈む林黛玉は、まさにその良い例である。
情志は腎を傷つける。驚きや恐怖は神経系に影響を与え、耳鳴り、難聴、頭暈、勃起不全などを引き起こす。場合によっては死に至ることさえある。実際に、恐怖の言葉による暗示によって人が本当に死んでしまうという報道は、すでに何度も見られている。恐れは気を下げる危険性が高いことがわかる。
以上のように、情志活動は内臓と密接に関係しており、高齢者では臓腑機能が低下し、調節適応能力が弱いため、過激な情志変化に耐えられず、病気を引き起こしやすい。陳直曰く、「虚者は風燭の如く、百疾易攻」と。これは、過激な情志が病気の主要な要因であることを示している。人生において、喜怒哀楽などの情志変化は日常に満ちている。過激な情志を避けるための良い方法は、出来事に冷静に臨み、複雑な状況を落ち着いて対処することである。問題が解決した後は、それを長く心に留めず、自ら苦悩を招かないようにすることである。楽観的な人生観を育み、心理的な耐性を高め、心を広く持ち、気持ちを明るく保つべきである。恬淡寧静を心がけ、満足することが常にあるようにし、人生の憂喜・栄辱・労苦・得失を一時的なものと捉える。すべてのことに安心を求めるだけで、精神を内に守り、人は長寿となる。また、普段から心身に良い趣味を増やし、精神的な帰属を見つけることで、情志の過剰を予防し、臓腑の安定を保つのに積極的な効果がある。
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