立秋を過ぎ、ますます涼しくなる秋は、小児秋期下痢の多発期である。秋になると、特に乳児・幼児（6ヶ月～2歳）の下痢発症率が上昇する時期となる。そのため、若い親たちはこの時期、赤ちゃんの下痢予防に備えることを忘れてはならない。
秋期下痢の原因
小児の下痢は一年を通じて発生するが、夏秋期に特に多い。夏季の下痢は細菌性消化器内感染による腸炎・赤痢が主である。一方、秋季はウイルス性消化器感染による腸炎が多く、これが秋期下痢と呼ばれる。
秋期下痢の内因：乳児・幼児の消化器系はまだ成熟していない。酵素活性が低いが、栄養需要は相対的に高い。腸の負担が重い。また、神経系、内分泌系、循環系、肝臓・腎臓機能、免疫機能も未成熟で、調整機能が劣っているため、乳児・幼児は秋期下痢になりやすい。
秋期下痢の外因：主にロタウイルス感染である。病原微生物は汚染された食物や水によって小児の消化器系に侵入する。これは人工授乳の子どもに多く見られる。授乳器具や食物が消毒されない、または不十分な消毒であれば感染の可能性がある。また、呼吸器や水源を通じて感染することもある。秋期下痢は8月～12月に多く、特に10月～11月がピークである。
秋期下痢の症状は、ウイルス感染後、潜伏期間は1～3日。消化器症状出現前約20%～30%の患儿は上気道症状を先に示す。発症は突然で、大多数の患儿は発熱（体温38℃～40℃）、鼻水、くしゃみ、鼻詰まり、軽い咳、咽部不快感などを伴う。重度の水様性下痢と嘔吐が伴う。ほぼすべての患者が嘔吐を経験し、嘔吐は下痢の前に多く、2～3日続く。下痢は長期間にわたる。最長で28日まで続くことがある。下痢初期1～2日で水様便が排出され、便は薄く、色は淡い。ときには白色の米湯様または清水様になる。粘液は少なく、悪臭はほとんどない。重度の喉の渇きと明らかなイライラが伴う。軽度または中度の脱水が見られる。便検査では膿球細胞はほとんど見られない。
秋期下痢の治療とケア
子どもが秋期下痢を起こした場合、まず栄養を損なわない範囲で消化器系に休息を与えるべきである。医師の治療と並行して、一時的に食事を断つことができる。通常8～12時間の絶食が行われ、同時に経口補液塩（ORS、世界保健機関が推奨する小児下痢治療必須薬）を投与することで、静脈輸液を代替できる。症状改善後は徐々に食事を再開する。母乳育児の場合は哺乳時間を短くする。人工育児の場合は濃い米湯に牛乳を混ぜて与えることで、乳児のエネルギーと栄養補給を確保する。秋期下痢に対して西洋薬の抗生物質は効果がないため、漢方薬を使用するべきである。
子どもを治療する際、保護者は丁寧にケアを行うべきである。便の回数、量、毎日の摂取量を記録し、医師に随時報告する。口腔と皮膚の清潔を保ち、おむつをすぐに交換する。毎回排泄後はぬるま湯で臀部を洗い、おむつの疹や二次感染を防ぐ。四肢が冷たい場合はホットパッドで保温するが、やけどに注意する。居室の空気流通に注意し、呼吸器感染症の患者との接触を避ける。交叉感染を防止する。回復期には栄養を重視し、消化しやすい食物を徐々に増やす。
生活の細部に注意し、下痢の予防を行う
専門家は若い親たちに、秋期下痢の予防のために以下の点に注意するよう勧めている：
1. 母乳育児を推奨する。特に出生後数ヶ月および最初の夏秋シーズンが重要であり、夏秋期に離乳を避けるべきである。
2. 人工育児の際は食事衛生に注意する。毎回授乳前に沸騰したお湯で器具を洗浄し、可能な限り毎日沸騰させる。
3. 母乳育児でも人工育児でも、補助食品の導入は適切なタイミングで行うが、複数の補助食品を同時に導入してはいけない。
4. 食欲不振や発熱初期には、ミルクや他の食物を減らし、水で代える。
5. 夏秋期には過食や脂肪分の多い食物を避ける。
6. 栄養不良、佝偻病、腸管外感染がある場合は、早急に治療し、下痢の発生を防ぐ。
7. 感染性下痢（細菌・ウイルス感染による下痢）は非常に伝染性が強いので、隔離が必要である。
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