입추를 넘긴 후 점점 쾌적해지는 가을은 소아 가을 설사의 다발기이다. 가을이 되면서 특히 유아(6개월~2세)의 설사 발생률이 높아진다. 따라서 젊은 부모들은 이 시기에 자녀의 설사 예방을 위한 준비를 잊지 말아야 한다.
가을 설사의 원인
소아 설사는 연중 언제든지 발생할 수 있지만, 여름과 가을에 가장 흔하다. 여름의 설사는 주로 박테리아에 의한 소화기 내 감염으로 인한 장염, 이질이 많다. 반면 가을에는 바이러스에 의한 소화기 감염으로 인한 장염이 많아, 바로 가을 설사라고 한다.
가을 설사의 내인적 원인: 유아의 소화기관은 아직 완전히 발달하지 않았으며, 효소의 활성이 낮고, 영양 요구량은 상대적으로 높아 소화기 부담이 크다. 동시에 유아의 신경계, 내분비계, 순환계, 간·신장 기능, 면역 기능 모두가 아직 완전하지 않아 조절 기능이 약하기 때문에, 유아는 가을 설사에 쉽게 걸린다.
가을 설사의 외인적 원인: 주로 유행성 장염 바이러스(라운드바이러스) 감염이다. 병원균은 오염된 음식이나 물을 통해 유아의 소화기로 들어간다. 이는 주로 인공 수유를 하는 아이들에게 흔하다. 수유 시 사용하는 도구나 음식이 소독되지 않거나 소독이 불완전하면 감염의 위험이 있다. 또한 호흡기나 물을 통해 감염될 수도 있다. 가을 설사는 8월부터 12월까지 발생하며, 10월~11월이 최고조이다.
가을 설사의 증상은: 바이러스 감염 후 잠복기는 1~3일이다. 소화기 증상이 나타나기 전 약 20%~30%의 환아는 상부 호흡기 증상을 먼저 보인다. 일반적으로 급작스럽게 시작되며, 대부분의 환아는 발열(체온 38℃~40℃), 코가 막히고, 재채기, 콧물, 경미한 기침, 인후부 불쾌감 등을 보이며, 심한 수상성 설사와 구역질이 동반된다. 거의 모든 환아가 구역질을 경험하며, 구역질은 설사보다 앞서 나타나며 2~3일간 지속된다. 설사는 오래 지속되며, 최장 28일까지 지속될 수 있다. 설사 초기 1~2일 내에 수상성 변을 배출하며, 변은 희박하고 색이 옅으며, 때로는 흰 밥물처럼 보이거나 물처럼 보이기도 하며, 점액은 적고, 냄새는 거의 없다. 심한 갈증과 명백한 불안이 동반되며, 일반적으로 경도 또는 중등도의 탈수가 있다. 대변 검사에서 농세포는 거의 보이지 않는다.
가을 설사의 치료 및 관리
아이가 가을 설사에 걸렸다면, 영양 섭취에 영향을 주지 않는 범위에서 소화기에게 휴식을 주어야 한다. 이때 의사의 치료와 함께 일시적으로 금식을 시행할 수 있으며, 일반적으로 8~12시간 정도 금식한다. 동시에 구강 보충염(ORS, 세계보건기구가 권고하는 소아 설사 치료 필수 약물)을 복용하여 정맥 주사 대체가 가능하다. 증상이 호전되면 점차 식사를 회복하며, 모유 수유 아동은 수유 시간을 줄이고, 인공 수유 아동은 농축된 쌀국수에 우유를 섞어 먹이면, 유아의 열량과 영양 공급을 보장할 수 있다. 가을 설사는 서방 약물의 항생제 치료가 무효하므로, 한약 치료를 선택할 수 있다.
아이를 치료할 때 부모는 아이를 정성껏 돌봐야 한다. 대변 횟수, 대변량, 하루의 식사량을 기록하여 의사에게 즉시 보고해야 한다. 입과 피부를 항상 깨끗하게 유지하고, 기저귀를 자주 갈아줘야 한다. 매번 대변 후에는 따뜻한 물로 항문을 씻어주어 기저귀 발진과 2차 감염을 방지해야 한다. 손발이 차가운 경우에는 뜨거운 물병으로 따뜻하게 해주되, 화상에 주의해야 한다. 실내 공기를 통풍시켜야 하며, 호흡기 감염 환자는 환아와 접촉하지 않도록 해야 하며, 교차 감염을 방지해야 한다. 회복기에는 영양 섭취를 중요하게 여기며, 소화가 쉬운 음식을 점차 늘려야 한다.
생활 세부 사항에 주의하여 설사 예방하기
전문가들은 젊은 부모들이 가을 설사 예방을 위해 다음 사항들을 반드시 지켜야 한다고 조언한다:
1. 모유 수유를 장려하며, 특히 출생 후 수개월과 출생 후 첫 번째 여름과 가을에 특히 중요하며, 여름과 가을에 수유를 중단하지 말아야 한다;
2. 인공 수유 시 식품 위생에 주의하며, 매번 수유 전에 뜨거운 물로 식기 세척하고, 가능한 한 매일 끓여야 한다;
3. 모유 수유와 인공 수유 모두 규칙적으로 보조식을 도입해야 하지만, 여러 보조식을 동시에 도입하지 말아야 한다;
4. 식욕 부진 또는 발열 초기에는 우유와 다른 음식을 줄이고, 물로 대체해야 한다;
5. 여름과 가을에는 과식하거나 지방이 많은 음식을 피해야 한다;
6. 영양 불량, 골연증, 소화기 외 감염이 있을 경우 즉시 치료하여 설사 발생을 방지해야 한다;
7. 감염성 설사(박테리아, 바이러스 감염으로 인한 설사)는 매우 전염성이 강하므로, 반드시 격리 조치를 취해야 한다.
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