우울증은 다양한 증상과 징후를 포함하는 증후군으로, 신체적 및 정신적 측면을 모두 포함한다. 주요 진단 기준은 기분 저하 또는 슬픔, 흥미나 즐거움 상실이며, 수면 장애, 식욕 변화, 피로감, 집중력 저하, 기억력 명백한 감퇴, 자주 불안, 긴장감을 동반하며, 심할 경우 자살 생각이나 행동을 보일 수 있다.
관련 통계에 따르면, 전 세계적으로 약 3억 명이 우울증을 앓고 있으며, 이는 흔하고 흔한 질환이다. 20세기 90년대 이후, 우리나라 의료진은 우울증에 대한 인식이 향상되었다. 우울증 환자, 특히 경도 또는 중등도 환자의 대부분은 종합병원의 각과실, 심지어 한의학과에도 진료를 받기 때문에, 의료진이 우울증을 인식하고 처리하며 전환할 수 있는 능력이 있어야 하며, 이를 통해 환자가 적절한 시기에 치료를 받을 수 있고, 의료 자원을 대폭 절약할 수 있다.
우울증은 쉽게 넘길 수 있는 일시적인 불쾌감이 아니다. 이는 신경전달물질의 불균형으로 인한 질환이며, 약물 치료와 심리 치료를 통해 회복되어야 한다.
우울증은 한의학에서는 '우증' 범주에 속한다. 2천 년 전, 한의학 고전 『황제내경』에서 이미 이 병에 대해 언급되었으며, 이후 여러 학파에서도 논의되었다. 예를 들어, 원나라의 왕안도는 “모든 병의 시작은 대부분 우울에서 비롯되며, 우울이란 정체되지 않고 통하지 않는 의미이다.”라고 말했다. 또 주단희는 『단희심법』에서 “기혈이 조화롭게 흐르면 만병이 생기지 않으며, 하나의 우울이 생기면 여러 병이 생긴다. 그래서 인간의 모든 병은 대부분 우울에서 비롯된다.”라고 주장했다. 이 병의 진단 및 치료 방법을 다룬 고전 문헌은 많으며, 많은 치료 경험을 축적해왔다.
한의학에서 우울증 치료는 역시 진단에 따른 치료(증후진단) 전통 방법을 사용한다. 신체가 흐릿하고, 어지러움, 심계, 기억력 저하, 잠들기 쉬운 상태, 혀가 창백하고 혀의 혀태가 얇으며, 맥이 가늘면, 귀비탕으로 심장과 비의 기를 보충한다. 신체가 피로하고, 눈이 아프며, 입이 쓰고, 측면이 팽만하고, 등이 아프며, 심한 불안, 변비, 혀가 붉고 혀태가 얇으며, 맥이 빠르면, 채호소간음 또는 소요완 같은 처방을 변형하여 사용한다. 일부 환자는 심한 불안, 불면 외에도 목에 물이 걸린 듯한 느낌으로 진료를 받는 경우도 있는데, 이때는 반하후박탕을 투여할 수 있다. 또, 혼자 있는 것을 좋아하고 사람과 만나는 것을 꺼리며, 밤에 잠들지 못하고, 자주 슬퍼하고 울고 싶어하는 환자는 백합지황탕을 변형하여 사용할 수 있다. 임상에서 흔히 가슴이 답답하고 숨이 막혀 응급실에 방문하는 환자가 있는데, 심전도 등 각종 검사 결과는 모두 정상이지만, 환자는 전신 피로감, 어지러움, 불안, 심계, 불면감을 느끼며, 혀는 어두운 색 또는 자주색, 혀태는 흰색으로 기름진, 맥은 빠르고 미끄럽다. 이런 환자는 흉담을 제거하고 혈을 순환시키는 탁담탕과 혈부주유탕을 변형하여 사용할 수 있다.
한의학 이론에 따르면, 음양의 균형은 신체와 정신 건강의 기초이며, 음양의 불균형은 여러 병이 생긴다. 우울증 환자의 증상은 한의학적으로 보면 음양의 불균형과 형신의 불일치로 인한 것이다. 보통 음양을 조절하는 처방, 예를 들어 계지탕을 사용하면 좋은 효과를 얻을 수 있다. 서양약물 사용 시, 5-HT(5-하이드록시트립토판) 재흡수 억제제, 예를 들어 부요솔을 사용하면 효과가 확실하고 안전하다. 임상에서 중·서약을 병행 사용하면 치료 효과와 복약 순응도가 향상된다.
중·서의학 치료 방식은 다르지만, 서로 보완할 수 있다. 서양약물 항우울제를 사용할 때, 흔히 위장 불편이라는 부작용이 발생한다. 이때 한약의 향기로운 소화기능을 강화하는 약물을 함께 복용하면, 위장 불편을 완화할 수 있다. 예를 들어 허향, 페란, 광목향, 사인, 진피, 복령, 맥아 등이다. 또한 서양약물 항우울제를 복용한 후 일반적으로 일주일 이상의 시간이 지나야 효과가 나타나므로, 환자는 인내심을 잃고 복약을 중단하기 쉽다. 이때 한약의 흉담 해소 및 우울 해소제, 예를 들어 창포, 육금, 백합, 합환화, 오미자, 진담성, 녹예매 등을 복용하면 증상이 개선되어 환자가 자신감을 얻고, 복약 순응도가 높아진다.
또한 수면 장애는 우울증 환자의 큰 고통이며, 그들은 종종 밤에 깨어나 다시 잠들지 못하고, 낮에는 더욱 불안해한다. 이때는 정신을 안정시키고 불안을 제거하는 약물을 사용하거나, 예를 들어 원지, 룽치, 자석, 녹예매, 볶은 잡초인, 룽골, 모역 등을 사용하거나, 안신보심캡슐, 칠엽신안편 같은 한약제를 복용하면 어느 정도 효과가 있다.
결론적으로, 중·서약을 적절히 사용하면 더 많은 우울증 환자가 빠르게 우울의 그림자에서 벗어날 수 있을 것이다.
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