抑鬱症は多様な症状および所見を含む症候群であり、身体的および心理的側面を含む。その診断の要点は、気分の低下または悲しみ、興味喪失または喜びの喪失であり、睡眠障害、食欲変化、疲労感、注意力不集中、記憶力の顕著な低下を伴い、しばしば不安、緊張を呈し、重症時には自殺念慮または行動を示す。
関係当局の統計によると、全世界で約3億人が抑鬱症に罹患しており、これは一般的で頻繁な疾患である。20世紀90年代以降、我が国の医療従事者による抑鬱症の認識は向上した。抑鬱症患者、特に軽度または中等度の患者は、多くの場合総合病院の各科、中医科を含む専門科を受診するため、医療従事者には抑鬱症の一定の識別、処置、転送能力が必要であり、患者が適切な時期に治療を受けられるようにし、大量の医療資源を節約できる。
抑鬱症は簡単に克服できる一時的な不快感ではなく、神経伝達物質の不均衡によって引き起こされる疾患である。薬物療法と心理療法を用いて回復する必要がある。
抑鬱症は中医学では「郁証」の範疇に属する。2000年以上前、中医学の古典的著作『黄帝内経』にすでにこの症について言及されている。その後、各家の学説も論じている。例えば元朝の王安道は、「凡病之起也、多由乎鬱、鬱者、滞而不通之義」と述べた。朱丹溪は『丹溪心法』で、「气血衝和、万病不生、一有怫鬱、諸病生焉、故人身諸病、多生於鬱」と述べている。本病の診断・治療に関する典籍は多く、多くの論治経験が蓄積されている。
中医では抑鬱症の治療も弁証施治の伝統的方法を採用する。神志恍惚、頭暈目眩、心悸健忘、寝中に易醒、舌淡苔薄、脈細の場合は帰脾湯で心脾の気を補益する。神疲乏力、目澀口苦、肋脹背痛、心煩不寧、腑行不暢、舌紅苔薄、脈弦の場合は柴胡疏肝飲または逍遙丸類の処方を化裁する。一部の患者は心煩不寐などの症状に加えて、咽部に何かが詰まったような違和感を訴え、半夏厚朴湯を投与することがある。また、独居を好み、他人との交流を恐れ、夜眠れない、時々悲痛に泣きたいという患者には百合地黄湯を加減する。臨床上では、胸闷憋気のためによく救急科を受診する患者もいる。心電図などの各種検査で異常は認められないが、患者は全身の倦怠感、頭重、時折心悸怔忡、夜眠りにくいと感じ、舌黯または紫、苔白腻、脈弦滑である。このような患者には豁痰化瘀の涤痰湯と血府逐瘀湯を化裁する。
中医学の理論では、陰陽のバランスが身体および精神健康の基礎であり、陰陽の失調は諸病の根源となる。抑鬱症患者の症状は、中医理論から言えば、陰陽の不調和、形神の不協和によるものである。調燮陰陽の処方、例えば桂枝湯も良好な効果を示すことがある。西薬では5-HT（5-ヒドロキシトリプタミン）再取り込み抑制剤、例えば百優解（Prozac）がよく用いられ、効果は信頼できるだけでなく、安全性も高い。臨床では中西薬を併用することで、効果および服薬遵守性が向上する。
中西医学の治療モデルは異なるが、互いに補完し合うことができる。西薬抗抑鬱剤を使用する際、胃腸不快の副作用がよく見られる。これを補うために、中薬の芳化健胃剤、例えば藿香、佩蘭、広木香、砂仁、陳皮、伏苓、麦芽などを併用すると、胃腸不快を軽減できる。また、西薬抗抑鬱剤は通常1週間またはそれ以上経過してから効果が現れるため、患者は忍耐が持たず服薬を中断しやすい。その際に、中薬の豁痰解鬱剤、例えば菖蒲、郁金、百合、合歡花、五味子、陳胆星、緑萼梅などを服用すると、症状を改善し、患者に自信を持たせ、遵守性を高めることができる。
また、睡眠障害は抑鬱症患者の大きな苦痛であり、夜中に目覚めた後再び眠れないことが多く、日中は心烦不寧となる。この場合には、定志除煩の薬物で調節する。例えば遠志、龍齒、磁石、緑萼梅、炒枣仁、龍骨、牡蠣など；または安神補心カプセル、七葉神安片などの中成薬を服用しても一定の効果がある。
総じて、中西薬を適切に使用することで、より多くの抑鬱症患者が早く抑鬱の影から抜け出すことができる。
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