「リウマチ」という名称は、漢代の張仲景『金匱要略』に初めて登場する。「病者一身尽痛、日晡所劇者、名风湿」とある。『素問・痹論』では、「風寒湿三気雜至合而為痹」と述べ、さらに「其風氣盛者為行痹、寒氣盛者為痛痹、湿氣盛者為着痹」とも指摘している。所謂「痹」とは、季節に応じて風寒湿の邪気を重く感じることである。これらすべては、風寒湿の邪気がいずれも痹を引き起こすことを示している。『素問・評熱論』では、「風寒湿熱、不得虚、不能獨傷人」と述べており、正虚はリウマチ発症の内因であり、病の根本である。一方、風寒湿熱などの六淫外邪の侵入は、発症の外的要因であり、病の標である。内外の両要素が結合してのみリウマチが発症する。したがって、リウマチは人体の正気の不足、栄衛の不調、六淫の邪気を感受し、合して病を生じる。あるいは長期にわたって正虚となり、内生痰濁・瘀血・毒熱が生じ、正邪が相搏し、経絡・皮膚・血脈・筋骨乃至臓腑の気血を閉塞させ、肢の痛み・麻木・腫脹・変形・強直などの症状を総称するものである。よってリウマチは別名「痹証」とも呼ばれ、西洋医学のリウマチ類疾患と類似する。西洋医学のリウマチは当初、リウマチ性関節炎（リウマチ熱）を指し、溶血性連鎖球菌感染によるアレルギー反応性疾患であり、主に関節・心臓に影響を与える。その後、類风湿性関節炎を含む範囲に拡大された。現代では、臨床的視点から、以下のような特徴を有する疾患をすべてリウマチの範疇に含む：発症が急または慢で、関節痛、局所の腫脹・麻木・屈伸不自由を呈し、一部の患者では骨関節破壊・筋萎縮・運動機能障害を引き起こす。病因が何であれ、すべてリウマチの範疇に入る。これには、リウマチ性関節炎・類风湿性関節炎・頚椎症・強直性脊柱炎・肩関節周囲炎・骨粗鬆症・痛風・坐骨神経痛など、骨関節およびその軟組織に影響を及ぼす大部分の疾患が含まれる。これらの疾患はすべてリウマチの共通特徴を有しており、致残の主要原因であり、人類の健康に深刻な影響を与える。したがって、重視し、早期治療を行い、健康な身体を維持すべきである。リウマチは中国において、北部でも南部でも発症率が高い。既にリウマチに罹患している場合、早期に積極的な包括的治療を行うことで、大多数の患者は良好な回復を遂げる。本病の晩期または長期にわたって治らない場合、関節の強直・変形・筋萎縮が生じ、日常生活の自立能力を失い、最終的には終身障害に至り、死亡に至ることもある。中医では、リウマチは主に風寒湿邪を感受し、経脈の閉塞と気血の流れの不暢を引き起こすと考える。治療は風を祛し湿を除き、血を活発にし経絡を通じさせる。主な方薬は「风湿湯」であり、それに加えて消絡痛・活絡丹・盤龍七片・適洛特を併用することで、良好な効果が得られる。
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