一、針灸療法の起源
針灸の起源は薬より早いとされるが、この結論は主観的な想像推論であり、確実な根拠は難しい。針や灸の医療方法は、医療器具を用い、人体の特定部位に刺灸する必要があり、薬知識の蓄積よりもやや難易度が高い。針刺工具の発展は、以下の過程を経たと考えられる。即ち、砭石→箴石→箴→（钅咸）→針。このように、素材の進化は、砭石から石針、竹針・木刺、骨針、青銅針、鉄針、銀針・金針などに至る。砭石は遠古期には病気の治療だけでなく、外傷性化膿感染の切開排膿にも用いられた可能性が高い。晋代の郭璞が『山海経・東山経』の砥石について注釈する際に、「砥針として使える。痈腫の治療に用いる。」と述べた。清代の郝懿行は、「砥は砭の誤字である。砭針として使える。」と述べた。『説文解字』では、「砭、石で病を刺す。」と注釈している。これにより、遠古期の砭石の用途は、膿瘍の治療と、石で病を刺すこと、すなわち、針灸療法の一部を含む可能性があると推測される。
現代の学者の多くは、砭石が針の母体であるとし、針灸が砭石から発展したと考えるのが妥当である。文献記録から多くの根拠が見つかり、原始社会・新石器時代の遺跡からも多くの砭石が発掘されている。中国の考古発掘では、原始社会の砭石、石針、骨針、青銅針などが次々と発見され、形状も類似しているため、針灸の起源に関する貴重な資料が得られた。伝統的な見解としては『路史』に「伏義……九針を製した。」とあるが、九針の製造は針の製造より遅く、さらに砭石の打製と応用より遅い。もし伏義が九針を製したという話が一定程度の真実を含むならば、伏義時代は原始社会の山顶洞人時代に相当し、砭石が外科・針灸に用いられていた歴史は少なくとも1万年以上前から存在する可能性がある。
針灸療法は針刺療法に加えて、灸療法も含まれる。灸の起源も興味深いが、文献記録や考古発掘から明確な証拠は得られていないため、研究は推論に頼らざるを得ない。例えば、現代の艾草を用いて艾炷や艾条を作り、燃やして体の特定部位を温めたり焼灼したりして病気を治療する方法は、火と艾火による治療である。その起源を調べるため、原始人が火を用い、人工的に火を起こす方法に着目し、熱くなった卵石で体を温め、寒気を除き、熱卵石を特定部位に当てて不快感が軽減される経験を積み重ね、その療法が徐々に誕生したと考えられる。この推論は歴史的事実に完全に合致するとは限らないが、ある程度の科学的根拠はある。『素問・異法方宜論』では、灸法の起源について次のように述べている。「北方は……真地高陵に住み、風寒氷冽で、野に住み乳食を食べる。寒が体内に溜まり満病を生じる。その治療は灸焫が適する。故に灸焫は北方から来ている。」2000年以上前の医学者がこの認識をした根拠は不明だが、少なくとも人々や医家の口伝の歴史伝説的な記録に基づいていると考えられる。灸法は原始人が火を用いる領域が拡大する時期に始まったと考えられ、大きな誤差はないだろう。
二、外治法および按摩導引の起源
原始社会では、生活・生産水準が低く、条件は極めて悪かった。生存のために、人間と野獣の闘争、氏族部落間の争い、悪質な環境による外傷、風湿性疾患、関節の風寒湿痹などは、原始社会の人々の一般的な病気であった。こうした状況に対し、先民は徐々に経験を積み、防御・予防の思想と措置を生み出した。例えば、『呂氏春秋・古楽』では原始人の歌舞について述べており、「昔陶唐の初め、陰多滞伏而湛積、水道壅塞、不行其原、民気郁阏而滞着、筋骨瑟縮不達、故作為舞以宣導之。」とある。これは遠古の人々が陰暗・湿潤な環境に住んでいたため、筋骨の縮み・不達という風寒湿痹の関節疾患が多く、ダンス運動を創案してこれを予防したことを真実に描写している。按摩・導引は、過度の肉体労働による筋肉の硬直・関節の疲労損傷を解消するためだけでなく、野獣との闘争や戦争による傷害・骨関節の骨折・脱臼を防ぐためにも用いられた。人々は最初は盲目・無自覚から、自覚的に認識し、按摩・導引・外治法は徐々にこの中に誕生した。
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