한의학은 서양의학과 대비되는 개념이다. 서양의학이 우리나라에 들어오기 이전까지는 한의학이라는 이름을 거의 쓰지 않았으며, 독특하고 함의가 풍부한 다른 명칭들이 있었다.
첫 번째 이름은 기황(岐黄)이다. 이 이름은 『황제내경』에서 유래되었다. 황제와 기박이 의학을 논의한 전문서이므로 『황제내경』을 기황지술(岐黄之术)이라 부르게 되었고, 자연스럽게 기황은 한의학의 별칭이 되었다.
두 번째 이름은 청낭(青囊)이다. 지금은 이 이름을 아는 사람과 사용하는 사람이 매우 적다. 이 이름은 삼국 시대의 유명한 의사 화타와 관련 있다. 화타가 죽기 직전, 감옥 관리에게 음식과 술로 인사해 준 은혜를 보답하기 위해 자신의 의서들을 모두 청낭(청색의 가방)에 담아 선물했다고 전해진다. 화타가 사후 감옥 관리도 의사를 하게 되어 화타의 일부 의술이 전해졌고, 이를 계기로 후세는 한의학을 청낭이라고 불렀다.
세 번째 이름은 혜림(杏林)이다. 이 이름의 시작도 삼국 시대와 관련 있다. 자료에 따르면, 삼국 시대 오나라에 명의인 동봉이 있었는데, 그는 잠시 간산(강서성 루산)에서 은거하였다. 주변 백성들은 소문을 듣고 치료를 구하러 왔지만, 동봉은 돈을 받지 않고, 경증 환자에게는 단 한 그루의 살구나무를 심도록 요구했고, 중증 환자에게는 다섯 그루를 심도록 했다. 수년이 지난 후, 동봉의 집 앞에는 살구나무가 숲을 이루었고, 마치 끝없이 이어지는 듯했다. 그래서 사람들이 한의학을 혜림이라고 불렀다.
네 번째 이름은 현호(懸壶)이다. 전설에 따르면, 강남의 난남 지역에 있는 비장방은 거리에서 약을 파는 노신의 막대기에 호를 매달고 있었다. 그런데 이상하게도 저녁이 되면 노신이 그 호 속으로 뛰어들었다. 진상을 알아보기 위해 비장방은 술을 대접했고, 노신은 나중에 그와 함께 호 속으로 들어가 보여주었다. 안에는 옥당이 우아하게 꾸며져 있고, 맛있는 음식과 좋은 술이 있었다. 비장방은 노신을 스승으로 삼아 도를 배웠다. 몇 년 후, 그의 기술이 완성되어 스승을 떠나 세상으로 나갔고, 호노(호를 주신 노신)로부터 병을 고치고 귀신을 물리치는 활목 지팡이를 받았다. 이후부터 의사들의 허리에 매는 것과 병원 앞에 걸어놓는 호는 한의학의 상징이 되었다.
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