많은 한의사들이 이 말을 자주 듣는다. “좋은 정치가가 되지 못하면, 좋은 의사가 되고 싶다.” 이 말은 ‘의사’와 ‘정치가’를 함께 언급하며, 의학을 공부하는 책임감을 더욱 깊이 느끼게 한다. 그런데 이 말을 누가 처음 했는지 아는가?
宋人 오증의《능개재만록》 13권《문정공원위량의》에 따르면:
宋代의 유명한 학자 범중암은 한 번 사당에서 점을 뽑아, 자신이宰相이 될 수 있는지 물었다. 점지에 따르면 불가능하다고 되어 있었다. 다시 한 번 점을 뽑으며 기도했다. “만약宰상이 되지 못한다면, 좋은 의사가 되고 싶다.” 결과는 여전히 불가능했다. 그래서 범중암은 장렬히 말했다. “백성을 위해 이익을 주고 복을 주지 못한다면, 그것은 남자가 살아가는 데 있어서 큰 일이 아니다.”
후에 누군가 물었다. “남자가 대신이 되는 것은 당연한 일인데, 왜 좋은 의사가 되고 싶다고 기도했는가? 이것은 너무 낮은 포부 아닌가?”
범중암은 대답했다. “어떻게 그런 말을 하겠습니까? 고대에 말했듯이, ‘항상 사람을 잘 활용하면, 누구도 버릴 수 없고, 항상 물건을 잘 활용하면, 무엇도 버릴 수 없다.’ 재능 있는 남자라면, 명군을 보좌하여 나라를 다스리고 세상을 복지시키는 것을 희망할 수 있지만, 한 명의 백성도 복지받지 못한다면, 마치 자신이 그 사람을 구덩이에 밀어넣은 것과 같다. 만민을 구제하는 일은 오직 대신만이 할 수 있다. 지금 점지에 따라 나는 대신이 될 수 없다고 되어 있으니, 만민을 위한 이념을 실현하기 위해 좋은 의사가 되는 것이 가장 적합하다. 만약 정말 기술이 뛰어난 좋은 의사가 된다면, 위로는 군주와 부모의 병을 치료할 수 있고, 아래로는 가난한 사람의 곤란을 구제할 수 있으며, 가운데로는 자신을 보존하고 장수할 수 있다. 백성 사이에 머물면서도 세상을 위해 이익을 주는 일은 좋은 의사 외에는 없을 것이다.”
이것이 후세에 전해지는 ‘좋은 정치가가 되지 못하면, 좋은 의사가 되고 싶다’의 기원이다. 대의를 품은 학자들은 의학을 후속 선택으로 삼는 이유는, 의학의 사회적 역할이 유교의 실용주의(즉, 나라를 다스리고 세상을 평탄하게 하는) 사상과 매우 유사하기 때문이다. 원대의 대량은 말했다. “의사는 사람을 살리는 일을 목적으로 하며, 우리 유교의 도리와 가장 가깝다.”
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