我が国の医学史上、早い段階から「免疫」の思想が存在していた。それは「以毒攻毒」（毒を以って毒を制す）という治療法である。我国最古の医学書『黄帝内経』には、病気を治すには「毒薬」を使うべきと記されている。薬に「毒」がないと病気は治らないというのだ。しかし、面白いことに、この免疫思想を実際に実践し、最初に免疫学の研究を始めた先駆者は、煉丹に夢中だった道教徒の葛洪であった。
葛洪（かつ こう）、字は稚川、別号は朴子。幼少期から医書と煉丹書を好んで読んだ。成長後は煉丹術に熱中しながらも、医学に深く没頭し、東晋時代の有名な医学家となった。百姓が急病や重病に苦しんだ場合、よく彼に助けを求めた。
ある日、40歳を超える農夫が、焦った様子で葛洪の家を訪ね、「私の独生児が狂犬に噛まれました。どうか助けてください」と訴えた。葛洪も心配した。人間が狂犬に噛まれると、非常に苦しく、どんな刺激にも耐えられず、光さえ、音さえ、抽搐や烦躁を引き起こす。特に水に怯える。水の音を聞いたり、水の話を聞いたり、水を見たりすると、喉の痙攣が起きる。数時間以内に死亡する可能性がある。葛洪はさまざまな処方を頭の中で検討したが、この病に効く薬は見つからなかった。すると、ふとアイデアが浮かんだ。「古人は『以毒攻毒』という療法治療を提唱していた。ならば、狂犬の毒物を使ってこの病を治療するのはどうか？」そう思い、農夫に言った。「今のところ他に良い方法はない。ただ、狂犬の脳髄を息子の傷口に塗ってみる。少しでも危険を回避できるかもしれない。」
農夫は帰宅後、その通りに実行した。驚くべきことに、病人は発病しなかった。それ以来、葛洪はこの方法で多くの狂犬咬傷患者を治療し、効果は良好だった。
近代医学科学は、狂犬に噛まれた後、狂犬ウイルスが傷口から人体に侵入することを証明している。このウイルスは神経組織と特別な親和性を持つため、狂犬病を引き起こす。狂犬の脳髄と唾液には大量の狂犬ウイルスが存在する。フランスの著名な生物学者パスツールは、狂犬の脳組織から狂犬ウイルスを分離し、培養してワクチンを作り、狂犬病の予防・治療に用いた。明らかに、パスツールが用いた原理は葛洪の方法と基本的には同じである。ただ、パスツールの方が科学的に進んでいただけで、時間的に見れば、パスツールの発明は葛洪の約1000年後である。
| 