삼국 시대, 위촉오 사이에 전쟁이 끊이지 않았다. 어느 날, 관공(관운장)이 조병을 공격할 때 오른팔에 적의 독화살을 맞았다. 장군들이 관공에게 군대를 후퇴시켜荆州에서 치료하라고 권했지만, 관공은 거절하며 말했다. “내가 작은 상처 때문에 군사와 국사의 큰 일을 미루겠는가?”
그러자 모두가 명의를 찾아보기로 했다. 어느 날, 화타라는 이름의 의사가 나타났다. 자신이 관공이 독화살에 맞았다는 소식을 듣고 특별히 와서 치료하겠다고 했다. 이때 관공의 오른팔은 매우 아팠고, 마량과 함께 체스를 두며 집중력을 분산시키려 했으며, 고통을 표출하지 않아 군심을 흐트릴까 걱정했다.
화타는 관공의 화살 상처를 보고 말했다. “군후의 팔이 더 치료되지 않으면 결국 폐인이 될 것입니다! 근본적인 치료를 위해서는 군후의 팔을 기둥에 단단히 묶어야 하며, 제가 피부를 벌려 뼈까지 노출시켜 뼈 위의 독을 긁어내고, 약을 바르며 실로 꿰매야만 치료가 가능합니다. 그러나 군후께서 두려워하실지도 모르겠습니다.”
관공은 웃으며 자신이 세상의 평범한 사람이 아니며, 고통도 두렵지 않고 팔을 기둥에 묶을 필요도 없다고 말했다. 그리고 먼저 음식을 준비해 달라고 하며 말했다. “선생님 먼 길을 오셨으니 먼저 술과 요리를 드세요!”
관공은 화타와 함께 잠시 먹고 나서 오른팔을 내밀며 말했다. “이제 바로 시작해 주십시오. 저는 여전히 체스를 두고 음식을 먹겠습니다. 선생님은 괜찮으시겠지요?”
화타는 아무 말 없이 날카로운 칼을 꺼내 관공의 팔 아래에 접시를 놓고, 위치를 정확히 보고 피부를 벌렸다.
관공은 평소처럼 음식을 먹었고, 화타는 차분하게 말했다. “저는 군후의 뼈 위의 독을 긁어낼 것입니다. 그러면 괜찮아질 겁니다!”
화타의 손놀림은 능숙했고, 말이 끝나자마자 칼이 관공의 팔 뼈 위를 계속 긁어내며 살짝 스치는 소리가 났고, 흘러나온 피는 거의 접시를 가득 채웠다. 장수들은 그 장면을 보고 얼굴을 가리며 놀라워했지만, 관공은 여전히 체스를 두고 음식을 먹으며 얼굴 하나 바뀌지 않았다.
잠시 후, 화타는 독을 모두 긁어내고 약을 바르며 상처를 꿰맸다. 관공은 화타에게 큰 보상을 주려 했지만, 화타는 거절하며 말했다. “군후의 높은 덕행을 듣고 와서 치료했습니다!” 말을 마치고 약 한 뭉치를 남기고는 돌아서서 인사를 하고 떠났다.
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