今、多くの夫婦が別居生活を好む傾向にある。なかには退職して家にいる高齢者も含まれる。では、老年健康の観点から、別居とはどのように捉えるべきだろうか？
中医科学院広安門病院身心医学科の趙志付教授は、自身の同僚が論文執筆のために別居していたところ、深夜に心臓病発作を起こし、妻に発見された時には救急措置のタイミングを逃していたと語った。そのため、子供と同居していない高齢者にとって、夫婦間の健康監視は極めて重要である。高齢者は心脳血管疾患、糖尿病、肝疾患、気管支喘息、肺気腫などの慢性疾患を抱えていることが多く、感覚が鈍く、反応能力も低下しているため、病気になっても自覚症状がないことが多く、重大な兆候を見逃すことがある。一方、数十年間一緒に暮らしてきた夫婦は、相手の生理的な微細な変化に敏感に気づくことができる。たとえば、背中の痛みから心臓病の兆候を察知したり、肩の痛みから胆嚢炎の前兆を読み取ったりできる。このような「監視役」の役割は、他者には代替不可能である。
趙志付教授は、「性を養うため」という理由で別居するのはまったく必要ないと言っている。なぜなら、正常な性生活こそが「性を養う」唯一の方法だからである。性欲には年齢の壁がない。調和の取れた性生活は、夫婦双方の「陰陽バランス」「気血調和」を促進し、組織器官の老化を遅らせ、神経を整える养生に役立つ。
また、仕事や社会的交流がなくなると、高齢者のコミュニケーションの機会は自然と減る。孤独感を感じやすくなり、互いに話しあい、励まし合うことが必要となる。長期にわたり別居していると、話したいことがあっても誰にも言えず、心の中に抑圧された感情が心身の病気を引き起こす。
確かに高齢になると、睡眠不足、騒音に弱い、夜中にトイレに行く回数が増え、いびきが大きいなど、さまざまな「問題」が出てくる。しかし、こうした外部要因を理由に別居するべきではない。実際、高齢者同士はお互いに思いやりを持ち、他の方法で生活上の小さな問題に対処すべきである。たとえば、布団を分けるが部屋は一緒、あるいは寝る順番を逆にするなど。畢竟、「若い頃の夫婦、年老いた頃の伴侶」という言葉がある。
| 