약식은 건강 유지, 예방, 치료 등 다양한 기능을 지닌다. 적용 시 일정한 원칙을 따라야 한다. 약물은 질병을 치료하고 구제하는 것이며, 효과가 빠르고 치료 중심이다. 반면 약식은 주로 몸을养하고 질병을 예방하는 데 사용되며, 효과가 느리고 양생과 예방에 중점을 둔다. 약식은 건강 유지, 양생, 회복에 중요한 위치를 차지하지만, 약식은 약물 치료를 대체할 수 없다. 각각 장단점이 있으며, 구체적인 사람과 상태에 따라 적절한 방법을 선택해야 하며, 무분별한 사용은 금지된다.
1. 증상에 따라 식사를 선택한다: 한의학은 진단에 따른 치료를 강조하며, 약식의 적용도 진단을 기초로 재료를 선정하고 조합해야 한다. 예를 들어 혈허 환자는 주로 보혈 작용이 있는 대추, 땅콩 등을 선택하고, 음허 환자는 주로 구기자, 백합, 매동 등을 사용한다. 증상에 맞춰 재료를 사용해야만 약식의 건강 유지 효과를 발휘할 수 있다.
2. 계절에 따라 다르게 한다: 한의학에서는 인간과 달과 태양이 상응한다고 보며, 인체의 장부와 혈기 운행은 자연계의 기후 변화와 밀접하게 관련되어 있다고 본다. “차가운 것을 쓸 때는 차가운 시기를 피하고, 따뜻한 것을 쓸 때는 따뜻한 시기를 피하라”는 의미이다. 즉, 차가운 성질의 약물을 사용할 때는 추운 겨울을 피하고, 따뜻한 성질의 약물을 사용할 때는 덥고 더운 여름을 피해야 한다. 이 관점은 약식에도 동일하게 적용된다.
3. 개인에 따라 다르게 한다: 사람의 체질과 나이에 따라 약식을 선택할 때 차이를 두어야 한다. 어린이는 체질이 섬세하여 과도한 찬 또는 뜨거운 재료는 피해야 하고, 노인은 주로 간과 신장이 부족하므로 온燥 성질의 약식은 피해야 한다. 임신부는 태아를 자극할 우려가 있으므로 활혈 및 미끄러움 성질의 재료는 피해야 한다. 이는 약식을 사용할 때 반드시 유의해야 할 사항들이다.
4. 지역에 따라 다르게 한다: 각 지역마다 기후 조건과 생활 습관이 다소 차이가 있으며, 인체의 생리적 활동과 병리적 변화도 다르다. 일부 지역은 습기가 많아 음식은 주로 따뜻하고 자극적인 성질을 가지며, 일부 지역은 추워서 음식은 따뜻하고 기름진 성질을 띤다. 남방의 광둥 지역은 음식이 주로 차가우고 달콤하고 맑은 성질을 지닌다. 약식의 재료 선택에도 마찬가지의 원칙이 적용된다.
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