황기 원명은 황희이며, 콩과의 여러 해살이 초본 식물의 뿌리를 약재로 사용한다. 중국 명대의 대약학자 리시진은 말했다. “영자는 길다는 뜻이다. 황기는 색이 노랗고 보약의 대표이므로 이렇게 이름 붙였다.” 그러나 황기의 산지에 따라 많은 다른 이름이 있는데, 산시성 미산 지역에서 나는 것은 줄기가 짧고 질감이 부드럽며 분비물이 많아 ‘미황기’ 또는 ‘미기’라 부르며, 유명한 전통 약재이다. 산시성 훈원 지역에서 나는 것은 ‘서황기’ 또는 ‘서희’라 부르며, 황기 중에서도 우수한 품질이다. 허베이성과 내몽골 지역에서 나는 것은 ‘북황기’ 또는 ‘북희’라 부르며, 껍질은 느슨하고 살은 단단하며 맛이 달고 향기롭고 품질도 좋다. 또한 같은 과·속의 여러 다른 식물의 뿌리도 황기로 사용되지만, 품질은 앞선 것들과 비교해 훨씬 떨어진다.
황기는 오랜 역사를 지닌 한약이다. 동한 시대의 최초의 약서인 <신농본초경>에서 이미 상품(상등)에 포함되었다. 오랫동안 사용되어 왔으며 효과가 변하지 않고, 그래서 ‘치보양익(보양과 보급을 동시에 하는)’ 명약이라 불린다. 한의학에 따르면, 황기는 성질이 따뜻하고 맛이 약간 달며, 몸 전체의 기를 보충할 수 있으며, 양기를 상승시키고 표피를 고정하며 땀을 멈추고, 궤양을 제거하고 상처를 치유하며, 수종을 제거하고 태아를 안정시키며, 혈을 보충하는 작용이 있다. 빈혈, 부종, 체력 약화와 다량의 땀, 태동 불안, 자궁탈출, 기혈이 모두 부족하거나 기가 약한 경우 등에 매우 효과적인 치료 효과가 있다. 많은 고대 처방, 예를 들어 ‘옥빙풍산’, ‘방기황기탕’, ‘당귀보혈탕’ 등은 황기를 주약으로 구성하였다. 고대인들은 황기를 질병을 치료하는 데 능숙했을 뿐 아니라, 신체를 보충하는 데도 능하였다. <냉庐의화>에는 ‘황기주’에 대한 기록이 있다. 방법은 우수한 황기를 30~60그램 선택하여 물을 적당량 넣고 끓여 농축액을 만들고 찌꺼기를 제거한 후, 현미 2냥, 홍당 약간을 넣고, 죽이 거의 익을 때쯤 진피 가루 1그램을 넣어 끓여 바로 먹는다. 아침과 저녁에 먹으면 비장을 강화하고 위를 보호하며, 원기를 보충할 수 있다. 민간에서는 황기를 굽어 대조와 함께 먹거나, 황기로 모계를 끓이거나, 황기로 검은 콩을 끓이는 것이 더욱 맛있고 보양에 탁월한 식품이다. 꾸준히 섭취하면 정신이 맑아지고 체력이 강화되며, 얼굴이 화사하고 피부가 윤기 있게 되며, 장수에 이른다.
현대 과학 분석에 따르면, 황기에는 다당류, 단당류, 플라보노이드, 생물알칼로이드, 사포닌, 당귀, 천궁, 산약 등이 포함되어 있다. 물로 끓여 복용한다.
2. 종창(울혈) 후 염증이 생기고 상처가 잘 아물지 않을 때: 황기 9그램, 인삼 9그램, 감초 6그램, 오미자 3그램, 생강 9그램, 복령 9그램, 모산 9그램. 물로 끓여 복용한다.
<황기>
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