黄芪は元々黄耆と呼ばれる。豆科の多年生草本植物の根を薬用とする。中国明代の大薬学者李時珍は、「栄者、長也。黄茂色黄、補薬の長、故に此の名を得る」と述べた。しかし、産地によって異なる名前を持つ。山西綿山産は条が短く質が柔らかく粉性に富み、綿黄芪または綿芪と呼ばれ、有名な道地薬材である。山西渾源産は西黄芪または西茂と呼ばれ、黄茂の中でも優れた品である。黒竜江・内モンゴル産は北黄茂または北芪と呼ばれ、皮は松で肉は緊張、味は甘香で品質も良い。その他、同科同属の近縁種の根も黄芪として使用されるが、品質は前者より劣る。
黄芪は古来の漢方薬であり、東漢時代の初代薬書『神農本草経』に上品として掲げられている。長期間にわたる使用歴史と効果の持続性から、治補両益の貴重な薬材と称されている。中医では黄芪は性温、味微甘で、一身の気を補い、陽気を昇進させ、表を固め汗を止める、膿を排泄し筋肉を生成し、水腫を利尿し、胎動不安を安らげる効能がある。貧血、浮腫、体虚多汗、胎動不安、子宮下垂、気血両虚、虚損不足などに対して顕著な効果がある。古代の多くの処方が、如く「玉屏風散」「防己黄芪湯」「当帰補血湯」などは黄芪を主薬として構成されている。古人は黄茂を病気治療に善く用いただけでなく、身体補益にも巧みに用いた。『冷廬醫話』には「黄芪粥」の記載がある。方法は、優良な黄芪30〜60グラムを選び、水を適量加え、濃汁を煎じて滓を除き、精米2両、紅糖少许を加え、粥がほぼ熟す頃に陳皮末1グラムを加えて再沸騰させればよい。朝夕に服用し、脾を健胃し、元気を補う。民間では黄芪で大棗を煨（あぶ）り、黄芪で母鶏を煮、黄芪で黒豆を煮るという方法もよく行われており、美味で補益の上品である。常服すれば精神が昂揚し、体質が強くなり、顔色が潤い、寿命を延ばすことができる。
現代科学分析によると、黄芪には多糖類、単糖類、フラボノイド類、アルカロイドなどが含まれる。3グラム、皂角刺5グラム、当帰6グラム、川芎9グラム。水煎して服用。
2．痈疽膿が漏れた後、潰瘍が治らない場合：黄芪9グラム、人参9グラム、甘草6グラム、五味子3グラム、生姜9グラム、茯苓9グラム、牡蠣9グラム。水煎して服用。
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