머리 아프고, 어지러움, 발열, 잇몸 부종이 10일 이상 지속된 환자가 우리 병원에 내원했다. 이 환자는 전기용접 작업자였으며, 2주 전에 아세트알데하이드 냉각기에서 가스용접을 하다가 하루 일한 후 머리 아픔, 어지러움, 피로감, 목마름, 메스꺼움 등의 증상이 나타났고, 근처 병원에 방문했다. 검사 결과 감기로 진단받아 해열진통제를 처방받았다. 몇 일 치료 후 증상은 개선되지 않고 오히려 악화되었으며, 발열, 잇몸 출혈, 불면, 변비, 관절 통증 등의 증상이 나타났다. 여러 병원을 돌아다녀도 감기로 치료했지만, 증상은 더 악화되었다. 이후 사람의 소개로 우리 병원의 직업병과에 내원하게 되었고, 병력 조사에서 병전에 아세트알데하이드 냉각기에서 가스용접을 했으며, 냉각기 안에 수은이 있었고, 작업 중 수은 누수가 있었다는 사실을 알게 되었다. 이를 바탕으로 의사는 수은 중독을 의심하고, 즉시 소변 수은 검사를 시행하였고, 정상값보다 40배 이상 높아 급성 수은 중독으로 진단되었다. 수은(수은)은 은백색 액체로, 실온에서도 증발한다. 수은 증기는 벽, 바닥, 탁자 등에 쉽게 부착되어 2차 증기원이 된다. 수은 중독의 주요 증상은 머리 아픔, 어지러움, 구강염, 메스꺼움, 구토, 복통, 설사, 요통, 부종 등이다. 급성 수은 중독은 짧은 시간 내에 대량의 수은 증기를 흡입했을 때 주로 발생한다. 일반 종합병원에서는 직업성 중독 환자를 접하는 일이 드물며, 급성 수은 중독의 초기 증상은 감기와 매우 유사하므로, 병력 질문이 부족한 의사가 진단하기 쉽다. 따라서 의료진은 병력 조사와 관련 전문 지식 학습을 철저히 해야 하며, 잘못된 진단을 피하고 환자에게 불필요한 정신적·신체적 고통과 경제적 부담을 주지 않도록 해야 한다. 또한 독물에 노출되는 근로자들은 독물 방호 지식을 학습하고, 중독 증상이 나타나면 즉시 직업병 전문 병원에 내원하여 독물 노출 상황을 의사에게 정확히 설명해 진단을 돕고, 치료를 놓치지 않도록 해야 한다.
<감기>
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