고대 중국인들은 아주 오래 전부터 침술을 이용해 건강을 유지하고 몸을 튼튼하게 했다.《황제내경》에서는 침술 건강법을 익힌 의사들을 ‘상공’이라고 했으며,《영궁·역순》에서는 “상공은 병이 생기기 전에 치료한다.”고 했다.
당나라 시대에는 침술 건강법이 상당한 위치를 차지했으며,《천금요방》에서는 많은 침술 건강법에 관한 내용을 다뤘다. 송나라 왕지중이 지은《침술자생경》에는 여러 질병을 예방하기 위해 침술을 사용한 사례가 기록되어 있다. 예를 들어, 풍문배(풍문)를 뚫어 피부염을 예방하는 등이다. 명나라의 의학자들도 침술 건강법을 권장했는데, 고무는《침술집영》에서 “병이 없을 때 미리 침을 놓는 것은 역행이다. 역행은 병이 오기 전에 대비하는 것이다.”라고 했다. 역행은 즉 예방의 의미이다. 청나라 팽웨이루는《위생요구》에서 침의 건강 효과를 설명했는데, 그는 “인간의 장부, 경락, 혈기, 근육은 하루에도 조심하지 않으면 외부의 병이 침범하여 병이 생긴다. 고대 사람들은 침술을 기본으로 삼았다… 그래서 관절을 유연하게 하고, 혈기를 조화롭게 하여 병을 빨리 제거하고, 병이 제거되면 정기가 회복되며, 정기가 회복되면 병이 자연스럽게 나아진다.”라고 말했다.
침자 건강법이란, 모세침으로 인체의 특정 경혈을 자극하여 경락의 기를 활성화시켜, 인체의 신진대사를 활발하게 하여 몸을 튼튼히 하고, 장수하는 목적을 달성하는 것이다. 이러한 건강법이 바로 침자 건강법이다. 침자 건강법과 침자 치료법은 기본적으로 동일하지만, 초점이 다르다. 침자 치료는 인체의 음양, 기혈의 과잉과 부족을 바로잡는 데 초점을 둔다. 반면 침자 건강법은 몸을 튼튼히 하고, 기초 대사 능력을 향상시켜 건강을 유지하고 장수하는 데 초점을 둔다. 이 두 가지의 초점이 다르기 때문에, 경혈 선택과 침의 사용에도 일정한 차이가 있다. 건강을 위한 침술은 자극 강도를 적절히 하며, 경혈 수를 적게 하고, 강화 효과가 있는 경혈을 중심으로 선택해야 한다.
보건용 침은 중국 고유의 건강법 중 하나로, 건강 유지뿐만 아니라 오랜 병으로 인해 체력이 약한 사람의 회복에도 사용할 수 있다. 보건용 침이란, 몸의 특정한 경혈에 침을 놓아 혈기와 경락을 조화롭게 하고, 장부를 보호하며, 장수하는 목적을 달성하는 것이다.《의학입문》에 “약으로 해결되지 않고, 침으로 해결되지 않을 때는 반드시 침을 놓아야 한다.”고 했으며, 이는 침법이 침과 약이 때때로 할 수 없는 일을 수행할 수 있음을 보여준다. 침의 건강 효과는 이미《편초심서》에 명확히 기록되어 있다. “병이 없을 때 항상 관원, 기해, 명문을 침하면, 장수는 못 하더라도 100세 이상 살 수 있다.”
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