天灸とは、皮膚に刺激を与える薬物を穴位または患部に貼り、局所皮膚を自然に充血・潮紅、または水疱を形成させる治療法である。艾火を使わず、局所皮膚に艾灸に似た反応を示し、作用も類似しているため、「天灸」と称され、自灸・敷灸とも呼ばれる。天灸は穴位刺激作用に加え、特定の薬物が特定部位に吸収されることで明確な薬理作用を発揮する。近年、この治療法は広く注目されており、現在の経皮投与もこれに基づいて発展したものである。天灸の種類は多様であり、臨床でよく用いられる方法は以下の通りである：
一、蒜泥灸：にんにく（紫皮にんにくが最適）を潰して泥状にし、3～5gを穴位に塗布する。敷灸時間は1～3時間とし、局所皮膚が痒みを感じ、赤くなり水疱ができる程度とする。例えば、湧泉穴に敷灸すると喀血・鼻出血を治療できる。合谷穴に敷灸すると扁桃炎に効果がある。魚際穴に敷灸すると喉閉塞に効果がある。
二、斑蝥灸：斑蝥を適量研磨して細末にする。使用時は膠布1枚を用い、中央に黄豆大の孔を開け、施灸部位に貼り、穴を露出させ、周囲の皮膚を保護する。斑蝥粉を孔に少量入れ、上から再び膠布で固定し、局所が痒みを感じ、赤くなり水疱ができる程度まで行う。その後、膠布と薬粉を取り除く。また、適量の斑蝥粉をグリセリンで調合して外用する方法もある。または、斑蝥を酢または95％エタノールに浸漬し、10日後に患部に塗布する。牛皮癬、神経性皮膚炎、関節痛、黄疸、胃痛などに適用される。
三、白芥子灸：白芥子を粉末にし、酢で糊状に調合。5～10gを穴位に貼り、油紙で覆い、膠布で固定する。または、白芥子末1gを5cm直径の円形膠布中央に置き、直接穴位に貼り、敷灸時間は2～4時間とし、局所が充血・潮紅、または皮膚に水疱ができる程度とする。風寒湿痹痛、肺結核、喘息、口眼歪斜などに適用される。
四、その他：甘遂粉を中極に敷貼して尿留を治療する。馬錢子粉を顎車・地倉に敷貼して顔面神経麻痺を治療する。吳茱萸粉を酢で調合して湧泉穴に敷貼し、高血圧、口腔潰瘍、小児浮腫などを治療する。葱白を搾って患部に敷貼し、急性乳腺炎を治療する。五倍子・何首烏を等量に粉砕し、酢で膏状に調合。毎晩就寝前に脐中に敷貼し、翌朝取り除く。小児遺尿症に効果的である。砂仁30g、白糖50g、明礬10g、青背鯉1匹を混合して糊状にし、3等分に分け、1回につき1分を神闕・至陽に貼り、ガーゼで覆い、膠布で固定。1日1回換薬。陽黄の黄疸に効果的。陰黄には胡椒（1歳1粒）、麝香1g、雄鯉1匹を混合して糊状にし、神闕・肝俞・脾俞に貼り付ける。
天灸療法は良好な効果を有するが、使用する漢方薬の中には有毒成分を含むものや、皮膚に強い刺激を与えるものもあり、妊娠中、高齢者、虚弱体質、皮膚アレルギーの患者は慎重に使用または禁忌とする。
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