천제는 피부에 자극적인 약물을 경혈이나 병변 부위에 도포하여, 국소적으로 자연스럽게 혈관 확장, 붉어짐 또는 물집을 형성시키는 치료법이다. 연을 사용하지 않고도 피부에 약물 도포로 인해 마치 화덕을 사용한 것과 같은 반응을 일으키며, 그 작용 또한 유사하므로 이를 '천제'라고 부르며, 자제(자연 치료), 부제(부착 치료)라고도 한다. 천제는 경혈 자극 효과뿐만 아니라, 특정 약물이 특정 부위에 흡수되어 명확한 약리 작용을 발휘할 수 있다. 최근 이러한 치료법이 널리 주목받으며, 현재 각광받는 경피 투여법 역시 이 기반에서 발전하였다. 천제의 종류는 다양하며, 임상에서 흔히 사용되는 방법은 다음과 같다:
일. 마늘 젤리 제: 마늘(보통 자색 마늘이 우수함)을 으깨어 젤리처럼 만들고, 3~5g을 경혈에 도포한다. 도포 시간은 1~3시간이며, 국소 피부가 가렵고 붉어지며 물집이 생길 정도까지 시행한다. 예를 들어, 용천혈에 도포하면 기혈, 출혈을 치료할 수 있고, 합골혈에 도포하면 편도염을 치료하며, 어역혈에 도포하면 후두염을 치료할 수 있다.
이. 반모제: 반모를 적당량 분쇄하여 미세한 분말로 만든다. 사용 시, 접착제 한 조각을 준비하고, 가운데 작은 구멍(대두 크기)을 만들어 경혈 부위에 붙여 경혈을 노출시키고 주변 피부를 보호한다. 그 위에 반모 분말을 조금 넣고, 다시 접착제로 고정한다. 국소적으로 가려움, 붉어짐, 물집이 생길 때까지 시행한 후 접착제와 약물을 제거한다. 또한 반모 분말을 적당량 가져와 간유로 섞어 외부 도포하거나, 반모를 식초 또는 95% 알코올에 담가 10일 후 환부에 바르기도 한다. 흰딱지, 신경성 피부염, 관절통, 황달, 위통 등에 적합하다.
삼. 백계자제: 백계자를 분쇄하여 식초로 반죽하여 덩어리 형태로 만든다. 5~10g을 경혈에 도포하고, 기름종이로 덮은 후 접착제로 고정한다. 또는 백계자 분말 1g을 5cm 지름의 원형 접착제 중심에 넣고 직접 경혈에 도포한다. 도포 시간은 2~4시간으로, 국소 혈관 확장, 붉어짐 또는 피부 물집이 생길 정도까지 시행한다. 풍한습통, 폐결핵, 천식, 입안 비틀림 등에 적합하다.
사. 기타: 감수분을 중극혈에 도포하여 요저류(소변 저장 장애)를 치료하고, 마전자분을 거차혈, 지창혈에 도포하여 안면신경마비를 치료하며, 오주유분을 식초로 조합하여 용천혈에 도포하여 고혈압, 구강궤양, 소아 부종 등을 치료한다. 파래를 으깨어 환부에 도포하여 급성 유방염을 치료하고, 오배자, 허수오를 각각 동량으로 분쇄하여 식초로 반죽하여 야간에 복부 중심(혈맹)에 도포하고 다음 날 아침 제거하여 소아 야뇨증을 치료한다. 사인 30g, 설탕 50g, 명옥 10g, 푸른등 뒷등 생선 1마리, 함께 으깨어 덩어리 형태로 만들고 3분할하여 각각 신궐혈, 지양혈에 도포하고, 거즈로 덮은 후 접착제로 고정하며, 하루 1회 약을 교체하여 양황(황달의 양형)을 치료한다. 음황(황달의 음형)에는 나이별로 1알씩 후추, 호향 1g, 붉은등 생선 1마리를 함께 으깨어 덩어리로 만들고, 신궐혈, 간우혈, 비우혈에 도포한다.
천제 치료는 좋은 효과를 보이지만, 사용하는 일부 약재는 독성이 있으며, 피부에 강한 자극을 줄 수 있으므로 임산부, 노약자, 피부 민감성 환자는 주의하거나 금지해야 한다.
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