「手で病気を治す」は世界最古の医術である。中国では古くは「按摩（あんま）」、「按蹻（あんきょう）」あるいは「喬摩（きょうま）」と呼ばれており、明代に至って「推拿（たいな）」と呼ばれるようになった。推拿の理論的基礎は二つある。一つは中医の陰陽五行および経絡・穴位であり、もう一つは現代医学の生理解剖学および運動力学などである。その治療効果を完全に発揮するためには、確実な推拿技術が不可欠である。
現在は情報技術の時代であり、人々はさまざまな手段を通じて多くの健康に関する情報を得られる。特に経穴指圧やマッサージに関する情報は多いが、現代人がよく抱える症状（腰痛・背中痛・坐骨神経痛など）を根本的に治すことはできない。そのため、多くの人は一般的な民間療法に対して懐疑的な態度を取っている。ここでは特に強調したいのは、多くの民間療法は非常に高度な技術を要することであり、なかでも推拿は最もその典型であるということである。たとえば高層ビルを建てる場合、設計図は医学理論に比喩されるが、建材と職人の技術の熟練度は治療者と推拿技術に相当する。優れた設計図があっても、適切な選択がなければ、高層ビルどころか平屋の基礎さえ安定しない。したがって筆者は、推拿を習得するには医学知識の継続的な吸収に加えて、手法の訓練を軽視してはならないと考える。
以下では、一般的な民間療法と推拿療法の手法を比較する：
指圧療法：親指で経穴を押圧し、体内の気を刺激することで臓腑の調整を図る。
拔罐・刮痧：毛細血管の拡張を利用して体内的の悪気が排出され、血行促進・瘀血解消の効果を得る。
整脊療法：人体の生理解剖学に注目し、さまざまな受動的運動手法によって神経調整および脊椎矯正を行う。
大陸では推拿は六大基本手法に分類されている：振動系手法、摩擦系手法、振動系手法、圧迫系手法、叩打系手法、関節運動系手法。この六種類の治療手法があるため、推拿療法は多様性を持つ。各手法の性質が異なり、補瀉の程度も異なるため、推拿療法は鍼灸治療以外に、中医理論を物理的に最大限に活用できる治療法である。台湾では推拿治療手法が多様化しており、専門家たちが自らの技術を秘匿し、外に漏らさないが、大陸ではすでにこれらの手法が体系化されており、後世の新しい治療法であっても、上記の基本的な六大類の枠組みから逸脱することはできない。前述の指圧療法や整脊療法も、いずれも推拿の圧迫系手法および関節運動系手法に含まれる。
六大類の手法の中でも、振動系手法が最も学びにくい。この手法は「持続性」「力強さ」「均一性」「柔軟性」を備えている必要がある。指または掌部で着力し、手首の連続的な協調的な振動により、一定の深さまで届く力を生み出すものである。その代表的手法には「一指禅（いっしせん）」、「滾法（こんほう）」、「揉法（ゆうほう）」などがあり、それぞれの練習過程を概説する：
一指禅：準備動作として拳を握り、親指が拳眼を覆うようにし、親指の指端の螺紋面および桡側偏峰を特定部位または経穴に重点を置く。肩を落とし、肘を垂らし、手首を浮かせ、腕の連続的な往復振動を用いて親指関節の屈伸活動を引き起こす。これにより、力の強弱が交互に繰り返され、リズム感のある持続的な作用が経穴に及ぶ。動作が「松」の要諦を身につけると、肩・肘・手首・掌すべてを解放しなければ、力が親指に集中せず、指に力を発揮できず、動作が機敏で、力が沈着し、剛柔が調和し、柔らかくも強い力が発揮され、長時間操作しても疲労を感じにくくなる。これが「一指禅功」と呼ばれるものである。一指禅は臨床応用において、部位や症状に応じて変化が加えられる。たとえば「巻法」「偏峰推法」「屈指推法」などがあり、法は定められているが、使い方は人による。
滾法：動作姿勢としては、前腕の小指側部分、または小指・薬指・中指の掌指関節の突出部を一定部位に付着させ、手首の屈伸および外回旋の連続的な動作を用いて、圧力の強弱が交互に繰り返され、持続的に治療部位に作用させる。手首の灵活な動きと腕の協調動作が必要であり、手背をローリング状に動かすことが求められる。また、強い圧力と快適な感触を両立させる必要があるため、動作の難易度と技術性が高い。臨床応用では、人体の部位や症状に応じて、柔らかく快適な側滾法に加え、指間関節の正滾法（力が強い）を使用する必要があり、臨床現場では柔軟な運用が不可欠である。
揉法：推拿で最も頻繁に用いられる手法の一つ。極めて柔らかな手法であり、『厘正按摩要術』には「揉以和之。揉法は手を宛転回環し、宜しく転じ、宜しく緩め、その上を繞ぐるもの也。是れ摩法より生ずる者也」とある。動作は摩法と似ており、掌の大魚際部、掌根部、または指の螺紋面で着力し、一定部位または経穴に吸着させ、手首をリラックスさせ、軽く緩やかな環状運動を行い、皮下組織を動かす。臨床応用では捏法や拿法と併用されることが多い。
以上に紹介した三つの振動系手法は、手法の四つの基本技術（持続性・力強さ・均一性・柔軟性）を最もよく把握しているとともに、二次的な損傷を引き起こさず、刺激が緩やかで快適であり、治療者が疲労を感じにくいという特徴を持つ。
中医推拿学では、推拿手法は一種の技術であり、高次な運動形態であり、疾患治療の基本的手段の一つである。推拿医療従事者は必須の専門技術を備えるべきである。手法の良し悪しは治療効果に直接影響するため、推拿について語るときには、手法の研究と応用に特に注意を払うべきである。特に「法」にこだわるべきである。『医宗金鑑・正骨心法要旨』には、「法之所施、使患者不知其苦、方称为法也」とある。推拿は専門技術であり、堅固な技術がなければ患者を治すことはできない。推拿の水準を高めるためには、中医理論や現代医学の解剖生理学を重視するだけでなく、推拿手法の研修にも力を入れるべきであり、内外兼備かつ名実ともに真の推拿師となることができる。
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