왜 침술은 통증을 완화할 수 있을까?

침술은 사람의 통증을 완화할 수 있을 뿐 아니라, 일부 습관을 줄이는 데도 도움을 줄 수 있다. 하버드대학의 과학자들이 그 비밀을 찾아냈다.
연구팀은 20명의 건강한 실험 대상자에게 침술을 시행할 때와 시행 후에 자기 공명 영상(MRI)을 통해 모니터링했다.
연구진은 먼저 전통 한의학에서 통증 완화에 효과가 있다고 알려진 지점을 침으로 자극했다.
몇 초 안에, 연구진은 대상자의 뇌 특정 부위의 혈류가 점차 감소하는 것을 발견했다. 이때 대상자들은 손에 무게가 있는 듯한 느낌을 말했으며, 이는 침자극이 정상적으로 작용하고 있음을 의미한다. 만약 어떤 대상자가 통증을 느꼈다고 보고한다면(침술 기법이 잘못되었을 가능성), 그들의 MRI 스캔은 뇌의 해당 부위 혈류가 증가하는 모습을 보였다.
연구자들은 혈류가 감소할 때 뇌가 “노력하지 않게” 되며, 침술이 뇌의 특정 부위를 진정시키는 데 기여한다고 설명했다.