내 미국 친구 에미는 야외 댄스 파티에서 추워져 다음 날 열이 나고 침대에 누워 수업에 나오지 못했다. 에미는 사람들의 인기가 많았기 때문에, 학교가 끝난 후 우리 모두가 그녀를 찾아가기로 했다. 문을 열자마자 에미의 프랑스 남자친구 야곱이 에미 옆에 앉아 정성껏 조언하고 있었다: "아니요, 에미, 당신은 이렇게 무례하게 행동할 수 없습니다. 듣기 바랍니다, 당신은 프랑스의 빨간 와인을 조금 마셔야 합니다. 그러면 당신의 혈액이 따뜻해져서 몸속의 차가운 기를 제거할 수 있고, 그리고 이마에 얼음을 올려놓으면 당신의 체온이 빠르게 정상으로 돌아올 것입니다."
그러나 얼굴이 붉어진 에미는 계속 고개를 저으며, 미국인이 열을 낮추는 방법은 "차가운 것을 마시고, 얼음을 먹는다"고 주장하며, 아이스크림을 먹겠다고 고집했다. 그녀의 주장은 체온이 높을 때 자연스럽게 차가운 것을 먹어 체온을 낮춰야 한다는 것이었다.
성격 직설적인 인도 출신 여학생 다샤는 즉시 반대 의견을 제시했다: "열이 나서 아이스크림을 먹는다는 건, 저는 처음 들어봤어요! 저는 카레가 가장 건강하다고 생각합니다. 병든 사람의 음식에 많은 카레를 넣으면, 병은 빨리 나을 겁니다."
그때 에미의 집주인이 아이스크림 상자를 들고 에미에게 건넸다: "가엾은 소녀, 정말 고집이 세네요! 그런데 이상하게도, 그녀가 지난번 감기로 열이 났을 때, 아이스크림을 먹었더니 나았던 기억이 있습니다. 우리 영국인들은 이런 속담이 있습니다: 감기에는 배를 채워야 하고, 설사는 배를 비워야 한다. 감기와 열이 나면 많이 먹고, 체력을 강화해야 빨리 나을 수 있다."
실제로 집주인은 현지 뉴질랜드 주민이 아니라 잉글랜드 이민자였다. 그녀의 말에 나는 반박할 수밖에 없었다: "그럴 리가 없죠? 우리 중국인은 감기나 열이 나면 음식을 깔끔하게 해야 하고, 기름진 것은 피해야 합니다. 물을 많이 마셔야 하고, 두꺼운 이불을 덮고 땀을 내야 하고, …"
묵묵히 말을 하지 않았던 일본 친구가 갑자기 말을 꺼냈다: "사실 우리 일본에서는 감기나 열이 나면 다양한 치료법이 있습니다. 예를 들어, 환자의 이마에 신선한 무잎을 놓는 것이 있는데, 이것은 열을 흡수하여 체온을 낮추는 역할을 합니다. 또…"
아프리카 출신 친구는 전혀 동의하지 않았다: "무잎이 무슨 도움이 되겠어요? 오히려 코코넛 물을 마셔야 합니다…"
이어서 우리는 어떻게 감기와 열을 치료할지에 대해 생리학, 위생, 의학, 환경 등 다양한 관점에서 열띤 논쟁을 벌였다. 에미는 아이스크림을 먹으며 웃으며 우리의 논쟁을 즐거워했다. 마지막으로 그녀가 우리를 끊어 말했다: "각 나라의 명의님들, 멋진 처방을 감사합니다. 하지만 감기와 열이 나는 건 제가 미국인이라는 사실을 기억하세요. 그래서 여러분은 제 말을 들어야 합니다. 이 아이스크림은 정말 편안해서, 또 다른 중요한 일을 잊어버렸습니다. 환자의 방에는 충분한 산소가 필요하니까, 모든 창문을 열어주세요. 감사합니다!"
곧 에미의 병은 그녀의 미국식 처방에 따라 놀라울 정도로 나았다. 그러나 그 흥미로운 논쟁은 여전히 잊을 수 없었다.<민간처방>
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