アメリカの同級生エミーは屋外のダンスパーティーで風邪をひき、翌日発熱し、ベッドに伏して授業を欠席した。エミーは人柄がよく、人気のある女の子だったため、放課後みんなで彼女を訪問することになった。玄関に入ると、エミーのフランス人の恋人ジャックが彼女のそばに座って、優しく諭していた。「いや、エミー、そんな無理をしてはいけないよ。聞いてくれ、フランス産の赤ワインを少し飲んで、血液を温め、体の中の冷気を追い払うべきだ。そして額に氷のパックを乗せれば、体温はすぐに正常に戻るだろう。」
しかし顔色が紅潮しているエミーは、何度も首を振って、「アメリカ人は発熱したら『冷たいものを飲んで、冷たいものを食べる』のが正しい方法だ」と言い張った。彼女の理論は、体温が高いなら、当然冷たいもので降温すべきだと考えていた。
インド出身の明るい性格のダーシャはすぐ反論した。「発熱時にアイスクリームを食べる？聞いたことがない！私はカレーを食べるべきだと思う。カレーこそ最も健康効果がある。病人の食事に大量のカレーを入れれば、すぐに回復するはずだ。」
そのとき、エミーの大家の夫人がアイスクリームの箱を持って現れ、「かわいそうに、本当に固執しているね。でも不思議なことに、彼女が前回風邪をひいて発熱したときも、アイスクリームを食べたことで良くなったんだよ。私たち英国には『風邪は胃袋を満たす、下痢は胃袋を空にする』ということわざがある。風邪や発熱のときは、しっかり食べて、抵抗力を高めるべきなのだ。」
実は大家の夫人はニュージーランド生まれではなく、イングランドからの移民だった。これを見て、私はつい反論した。「まさか！私たち中国人が風邪をひいて発熱したときは、食事はさっぱりとし、油っこいものは避けるべきだ。たくさんお湯を飲み、厚い布団をかけて汗をかくべきだし、……」
これまで黙っていた日本の同級生がついに口を挟んだ。「実は、私たち日本人では、風邪や発熱に対してさまざまな治療法がある。例えば、患者の額に新鮮な大根の葉を一枚置くと、熱を吸収して冷却効果がある。また……」
アフリカ出身の同級生はまったく異論を唱えた。「大根の葉なんか何の役にも立たないよ。椰子水を飲むべきだ。」
続いて、皆が意見を交わし合い、生理学、衛生、医学、環境などさまざまな視点から、風邪や発熱の治し方について、礼儀正しく熱心な議論が展開された。エミーは笑顔でアイスクリームを食べながら、私たちの議論に夢中になって聞いている。最後に彼女が話を遮った。「各国の名医たちの素晴らしい処方をありがとう。でも、風邪をひいたのは私というアメリカ人だから、結局は私の言うことを聞いてほしい。このアイスクリームはとても気持ちがいいので、もう一つ大切なことを忘れてしまった。病人の部屋には十分な酸素が必要だ。窓をすべて開けてくれる？ありがとう！」
やがて、エミーの病気は彼女のアメリカ式処方によって、信じられないほど早く治った。しかし、あの面白い議論は一生忘れられないものとなった。<偏方>
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