風邪と頸椎脱臼は一見するとまったく関係のないものに思える。では、風邪がどのように頸椎脱臼を引き起こすのか？まず、人体の解剖構造を見てみよう。頭蓋骨とつながる首の第一頸椎は「環椎」と呼ばれ、その下にある第二頸椎は「枢椎」と呼ばれる。これらは他の頸椎とは異なり、環状の構造を持っている。環椎関節の可動域は大きく、頭部の回旋（振り向き）の90％はこれによって行われる。そのため、位置は危険で、安定性も低い。環椎関節は耳鼻のように咽頭と「秘密の通路（耳咽管）」でつながっているわけではないが、僅かに「一壁の隔たり」に過ぎない。前方は咽頭後壁に接している。風邪の際、咽頭後壁の炎症が環椎関節に波及し、椎骨の充血とカルシウム欠乏を引き起こし、靭帯や関節包が緩む。その結果、安定性が損なわれる。さらに、小児の頭部は身体全体に占める割合が相対的に大きく、首の筋肉も弱いため、ある外力が加わると、環椎・枢椎の脱臼が起こり得る。この脱臼は完全な脱臼ではなく、2つの椎骨の相対的な位置のずれに過ぎない。
環椎・枢椎脱臼は風邪の時や発病後1週間以内に多く見られ、3〜6歳の子どもに多い。突然、首の痛みを感じ、動きが制限され、特徴的な斜頸畸形が現れる。頭は1側に20°傾き、軽く屈曲し、何かに耳を傾けているように見える。第1・第2頸椎の椎孔は大きいため、脊髄は余裕を持って動けるため、一般には神経圧迫症状は現れない。脱臼が起きた場合は、感染を早期にコントロールし、枕下吊帯による牽引を行い、徐々に整復させる。その後、石膏固定をしばらく行う。これは単なる捻挫や寝違えと同様に扱ってはならず、随意にマッサージや押さえをしない。脊髄損傷を引き起こし、深刻な結果を招く可能性がある。風邪予防のほか、風邪の期間中は子どもの首を保護し、高すぎる枕を使わない。また、子どもを叩いたり、耳を引っ張ったりするような粗暴な行為は避けるべきである。臨床上ではこの疾患の発生率は低いが、早期治療の効果は非常に良い。したがって、親は過度に心配する必要はない。
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