담배와 술을 멀리하고, 일찍부터 일에 몸을 담그며, 마음이 넓고 여유롭게 지내기
2월 5일, 미국 오클라호마주에서 본이라는 노인의 114번째 생일을 축하했다. 본은 1889년에 태어났으며, 현재 세계에서 가장 오래 살았다는 남성이다(세계 최장수 여성은 영국인으로, 올해 117세). 러시아 <포럼보> 기자 올레가 탈라소바는 이 세기의 노인을 인터뷰했다.
노인은 치아가 없는 웃는 입을 벌리며, 저를 집 안으로 초대했다. 그는 기자들이 많이 찾아왔다고 말했고, TV에서도 인터뷰를 찍은 적 있다고 했다. 하지만 러시아 기자에게는 이번이 처음이었다. 본의 넓고 따뜻한 손을 잡고, 그의 힘이 얼마나 강한지 느껴보니, 100세가 넘은 사람이라기보다는 전혀 믿기지 않았다.
본의 87세 딸 오나(겉보기엔 60세쯤 되어 보였다)는 러시아 기자 방문을 위해 특별히 지구본을 사왔다. 그녀는 지구본에서 러시아의 위치를 찾았다. "아빠, 우리랑 러시아는 얼마나 멀리 떨어져 있죠?"라고 말했다. 본은 흥미롭게 지구본을 들여다보며, 미국과 러시아 사이의 직선 거리를 측정했다.
저의 방문 전에 본은 또 다시 청력 보조기(청취기)를 잃어버렸다. 그래서 대화를 듣는 데 어려움을 겪었고, 오레나가 옆에서 제가 묻는 질문을 크게 반복해주었다. 본의 청력은 좋지 않았지만, 사고는 전혀 문제 없었다. 말은 간단명료하고, 논리적이고 체계적이었다.
본이 가장 좋아하는 음식은 냄비에 구운 소고기였으며, 가장 좋아하는 음료는 우유와 포도즙이었다. 가장 좋아하는 일은 자신의 농장에서 트랙터를 운전하는 것이었고, 가장 큰 취미는 사냥이었다. 그는 가장 많이 사냥한 것은 사슴이었으며, 109세 때에도 한 번 사냥을 했고, 세계에서 가장 나이 많은 사냥꾼으로 알려져 있었다.
정치적 신념으로는 민주주의자였다. 가장 존경하는 대통령은 클린턴이었다. 아마 클린턴이 본의 110번째 생일에 직접 축하해준 덕분일지도 모른다. 대통령과 주지사로부터 받은 편지는 방 안 벽에 붙어 있었고, 모든 방문객이 볼 수 있었다. 그의 기억에 가장 남는 순간은 처음 자동차를 본 날이었고, 가장 슬픈 기억은 자녀들이 먼저 세상을 떠난 것이다. 본은 세 번 결혼했으며, 자녀는 다섯 명, 손자는 아홉 명, 증손자는 14명, 손자손녀는 9명이다. 살아있는 세 자녀들도 모두 80대이다.
대화를 하던 중 본이 조금 피곤해 보여, 저는 마지막 질문을 했다. "당신의 장수 비결은 무엇입니까?" 그는 잠깐 생각한 후, "나는 술을 거의 마시지 않고, 담배도 거의 피우지 않는다. 항상 무거운 일을 하고 있다."고 답했다. 딸이 보완하여 말했다. "아버지께서는 평생에 몇 잔의 가정에서 만든 저도주만 마셨고, 친구들의 권유로 마셨다. 아버지는 아주 바쁘셨고, 90세까지 큰 농장을 관리하셨다. 농장은 밀, 옥수수, 면화를 재배할 뿐 아니라 소와 말도 키웠다. 정말 많은 걱정거리가 있었다. 오랫동안 자연의 공기를 마셨고, 천연 식품만 먹었기 때문에 아버지가 아프지 않은 것 같다. 아마 다른 이유도 있을 것이다. 예를 들어, 아버지는 마음이 넓고, 사람에게 매우 친절하며, 유머감각이 있으며, 다른 사람이 더 많은 재산을 갖는 것을 질투하지 않는다... 물론, 아버지는 가난한 사람은 아니었다. 두 채의 집과 한 개의 농장이 있었고, 장수 노인을 위한 국가의 1200달러 지원금도 정기적으로 받았다.
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