煙酒を遠ざけ、勤勉に働き、心を広く保つ
2月5日、アメリカ・オクラホマ州で、114歳の誕生日を祝われた本氏がいた。本氏は1889年生まれで、現在世界で最も長寿の男性（女性の最長寿は英国人で今年117歳）である。ロシア『フォーラム報』記者のオリガ・タルソワがこの跨世紀の長寿者を取材した。
老人は歯のない口をひらき、にっこりと笑い、私を家に入れてくれた。彼は取材を受けた記者が多数おり、テレビ局も彼の映像を撮影したが、ロシアの記者には初めて接待したとのこと。本氏の厚くて温かい手を握り、彼が100歳以上とは思えないほど力強さを感じ、内心驚いた。
本氏の87歳の娘オナ（見た目は60歳くらい）は、ロシア記者の訪問を祝って地球儀を購入した。彼女は地球儀上でロシアの位置を見つけ、本氏に「パパ、ロシアはどれほど遠いでしょう？」と尋ねた。老人は興味津々で地球儀を見ながら、アメリカとロシアの直線距離を測っていた。
私の訪問の前、老人は補聴器をまた失くしてしまったため、他人の話を聞くのがとても難しかった。オレナが隣で助け、私が尋ねた質問を大声で父親に繰り返してくれた。本氏の聴力は悪かったが、思考はまったく遅れていなかった。話は簡潔で、明確で、条理正しく、順序立てて語った。
本氏が最も好きな料理は煮込んだ牛肉で、最も好きな飲み物は牛乳とブドウジュース。最も好きなことは自家の農場でトラクターを運転すること。最大の趣味は猟で、最も多く獲ったのは鹿。109歳のときにも猟をしたことがある。世界最年長の猟師と呼ばれている。
政治的信念としては民主主義者である。最も尊敬する大統領はクリントンである。おそらくクリントンが110歳の誕生日に直接祝ってくれたからだろう。大統領と州知事からの手紙は部屋の壁に貼られており、訪問者全員が見られる「展示品」となっている。人生で最も思い出に残るのは、初めて自動車を見た日。最も悲しい出来事は、子どもたちが自分より先に亡くなったことである。本氏は3度結婚し、5人の子ども、9人の孫、14人の曾孫、9人の玄孫がいる。健在の3人の子どももいずれも80歳を超えている。
話をしているうちに、本氏が少し疲れ始めたように感じたので、最後の質問を急いで投げかけた。「長寿の秘訣は何ですか？」と。彼はしばらく考えてから、「私は酒を全く飲まず、ほとんどタバコを吸わない。ずっと重労働を続けてきた。」と答えた。娘が補足した。「父は一生、家族で作った低アルコールワインを数杯しか飲んだことがない。親戚の勧めで飲んだに過ぎない。父はとても勤勉で、90歳まで大きな農場を管理していた。農場には小麦、トウモロコシ、綿花を育て、牛や馬も飼っていた。心配事は尽きなかった。長年、大自然の空気を呼吸し、天然食品だけを食べていた。それが父が病気にならない理由かもしれない。他にも理由があるかもしれない。例えば、父は心が広く、人に対してもとても親切で、ユーモアセンスに富み、他人が自分より裕福であることに嫉妬しない……もちろん、彼は貧乏人ではない。2つの住宅と農場を持っており、長寿者向けの国家補助金として毎月1200ドルを受け取っている。
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