現代の浙江省紹興地方は春秋時代には越国の領域であった。かつて越王呉王夫差に俘囚され、勾践は屈辱を耐え忍び、あらゆる手段で夫差を喜ばせた結果、帰国を許された。帰国後、勾践は薪上で眠り、苦難を乗り越えて越国を強大にする決意を固めた。伝説によれば、勾践が帰国した初年度、越国は珍しい飢饉に見舞われ、民衆は食糧を失った。国民と苦難を共に乗り越えるため、勾践は山を越え谷を越え、食用可能な野菜を探し求めた。3回も自ら野菜を嘗め、中毒を経験した後、ようやく食用可能な野菜を発見した。この野菜は生育力が非常に強く、刈ってもまた生え、絶えず繁栄していた。その小さな野菜のおかげで、越国の人々は難関を乗り越えたのである。当時越国民衆を救ったその野菜は、魚の臭いがあったため、勾践によって「魚腥草」と命名された。
魚腥草は別名「側耳根」「猪鼻孔」などとも呼ばれ、涼拌側耳根は民間の伝統料理である。魚腥草は薬として清熱解毒、消痈排膿、利尿通淋の効果があり、中国伝統医学において広範な応用がされている。肺癰吐膿（現代医学では肺膿瘍に相当）や痰熱喘咳に対して、芦根、桔梗、瓜蒌などと併用されることが多い。熱毒性の疮疡には、野菊花、蒲公英、金银花などと併用するか、鮮品を搾って外用することもできる。皮膚のかゆみ、虫刺され、疔瘡紅腫痒痛などには、本品を塗り薬として製剤し、患部に外用することができる（『中国薬物大全』に記載の皮炎寧を参照）。膀胱湿熱による小便淋漓涩痛には、車前子、白茅根、海金砂などと併用されるが、魚腥草単体でも使用可能であり、熱淋だけでなく、白濁および白帯にも効果がある。大腸湿熱による下痢や赤痢には、黄連、黄柏、白頭翁などと配合されることが多く、また山楂炭と併用して熱痢（現代医学では細菌性赤痢に相当）の治療にも用いられる。
現代の薬理実験により、本品は抗菌、抗ウイルス、機体免疫力の向上、利尿作用などを有することが示された。臨床報告では肺炎、喀血、上気道感染、慢性気管支炎、百日咳、インフルエンザ、肺膿瘍、癌性胸水、風邪発熱、肺癌、子宮頸部糜爛、化膿性関節炎、習慣性便秘、急性細菌性赤痢、急性黄疸性肝炎、腎症候群、単純疱疹性角膜炎、鼻炎、化膿性中耳炎、流行性腮腺炎、丘疹性荨麻疹、慢性咽炎、肛門疾患、前立腺炎、紅斑狼瘡、血管腫、钩端螺旋体病の予防などに広く用いられている。
魚腥草を主成分とする代表的な中成薬には、魚腥草注射液があり、清熱、解毒、利湿の効果があり、肺膿瘍、痰熱咳嗽、白帯、尿路感染、痈疖などの治療に用いられる。また、複方魚腥草片（魚腥草、黄芩、板藍根、連翹からなる）は清熱解毒作用があり、外感風熱による喉の痛み、扁桃腺炎などに用いられる。
魚腥草製剤の副作用は稀である。
魚腥草を主薬とする民間療法の例
☆肺膿瘍の治療：魚腥草30g、桔梗15g、水煎して服用または粉末を飲む。
☆赤痢の治療：魚腥草20g、山楂炭6g、水煎して蜂蜜を加えて服用。
☆流行性腮腺炎の治療：新鮮な魚腥草適量を搾り、患部に外用し、ガーゼで固定。1日2回。
☆習慣性便秘の治療：魚腥草5～10g、白湯で10～12分間浸す代茶として飲む。治療期間中他の薬を停止し、10日を1療程とする。
☆急性黄疸性肝炎の治療：魚腥草180g、白糖30g、水煎して服用。1日1回、5～10日連続服用。
☆腎症候群の治療：乾燥魚腥草100～150gを1000mlの沸騰水に浸し、30分後に代茶として飲む。1日1回、3ヶ月を1療程とし、療程間隔は2～3日とする。
☆風邪発熱の治療：細葉香茶菜20g、魚腥草16g、水煎して服用。または上記薬材を粉砕し、煎煮濾液を濃縮し、粉末と混合して錠剤化。1錠0.3g、1日3回、1回3～4錠（小児は適宜減量）。
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