조선의학은 천식이 폐와 신의 손상으로 인해 발생한다고 보았다. 따라서 천식 치료의 원칙은 '급할 때는 표를 치료하고, 완만할 때는 본을 치료한다'이다. 표는 폐를 의미하고, 본은 신을 의미한다. 이 말의 의미는 천식 발작 시 표를 중심으로 치료하여 천식을 멈추고 호흡을 안정시키는 것이며, 완만할 때는 본을 중심으로 치료하여 신을 보충하고 기를 보충하는 것이다. 만약 실증과 허증이 모두 존재한다면, 치료 시 표본을 함께 고려하고, 허실을 동시에 치료해야 한다.
한의학은 천식의 병인에 따라 세 가지로 나눈다. 첫째, 풍한 천식은 마황, 계지, 백작, 세신, 반하, 오위자, 간초, 건강 등 약물을 사용하며, 이 방은 한의학에서 소청룡탕이라 불리며, 천식을 멈추고 한기를 풀어주는 작용이 있다. 둘째, 열천식은 마황, 식인, 생석고, 간초 등 약물을 사용하며, 이 방은 마계석감탕이라 불리며, 열을 청하고, 점액을 제거하며, 천식을 안정시키는 효과가 있다. 셋째, 담천식은 진피, 반하, 복령, 간초 등 약물을 사용하며, 이 방은 이진탕이라 불리며, 습기를 제거하고 점액을 제거하며, 기를 내리고 천식을 안정시키는 효과가 있다. 또한 천식에 호흡곤란, 말이 힘들고, 목소리가 약하고, 기침이 약하고, 자한, 두려움 등 폐기허의 증상이 동반되면, 육군자탕을 추가할 수 있다. 이 약은 당인, 백작, 복령, 간초, 진피, 반하로 구성되며, 기를 보충하고, 비를 건강하게 하며, 천식을 안정시키는 효과가 있다. 만약 호흡곤란이 오래 지속되고, 숨을 크게 쉬고, 숨을 들이마시는 것이 더 심해지고, 움직일수록 더 심해지며, 땀이 나고, 사지가 차가우며, 추위를 많이 타는 신허의 증상이 나타나면, 금귀신기완을 사용할 수 있다. 이 약은 숙지, 산약, 산죽유, 단피, 제사, 복령, 부자, 육계 등으로 구성되며, 신을 보충하고 기를 내리며, 기를 보충하는 효과가 있다.
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