우울증은 다양한 증상과 징후를 포함하는 증후군으로, 신체적 및 정신적 측면을 모두 포함한다. 주요 진단 기준은 기분 저하 또는 슬픔, 흥미나 즐거움 상실이며, 수면 장애, 식욕 변화, 피로감, 집중력 저하, 기억력 명백한 감퇴, 자주 불안과 긴장, 심할 경우 자살 의념 또는 행동을 동반한다.
관련 통계에 따르면, 전 세계적으로 약 3억 명이 우울증을 앓고 있으며, 흔한 질환이다. 20세기 90년대 이후, 우리나라 의료진은 우울증에 대한 인식이 향상되었다. 우울증 환자, 특히 경도 또는 중등도 환자의 대부분은 종합병원의 다양한 과에 진료를 받으며, 한의학과도 접촉한다. 따라서 의료진은 우울증을 인식하고, 처리하고, 전원할 수 있는 능력이 있어야 하며, 이를 통해 환자가 적절한 시기에 치료를 받을 수 있도록 하며, 대량의 의료 자원을 절약할 수 있다.
우울증은 쉽게 떨쳐낼 수 있는 일시적인 불쾌감이 아니라, 질환이다. 신경전달물질의 불균형으로 인해 발생하며, 약물 치료와 심리 치료를 통해 회복되어야 한다.
우울증은 한의학에서 ‘우증’ 범주에 속한다. 2,000년 전의 한의학 고전 『황제내경』에서 이미 이 증상을 언급하였으며, 이후 여러 학파에서도 논의되었다. 예를 들어, 원나라의 왕안도는 “모든 병의 시작은 대부분 우울에서 비롯되며, 우울은 막혀서 통하지 않는 의미이다.”라고 말했다. 또 주단희는 『단희심법』에서 “기혈이 순환하고 조화롭다면 만병이 생기지 않으며, 하나의 우울이 생기면 여러 병이 생긴다. 그래서 인간의 모든 병은 대부분 우울에서 비롯된다.”라고 주장하였다. 이 병의 진단 및 치료 방법에 관한 기록이 많은 고서들이 있으며, 풍부한 치료 경험을 축적하였다.
한의학에서 우울증 치료는 전통적인 증후 진단과 치료를 사용한다. 정신이 흐릿하고, 어지러움, 심장 두근거림, 기억력 저하, 잠들기 쉬운 상태, 혀가 창백하고 혀표가 얇으며, 맥이 가늘면, 귀비탕을 사용하여 심장과 비의 기를 보충한다. 신체 피로, 눈이 아프고 입이 쓰며, 측면이 아프고 등이 아프며, 마음이 번질 수 있고, 배변이 잘 안 되며, 혀가 붉고 혀표가 얇으며, 맥이 빠르면, 차호소간음 또는 소요완류 약제를 변증하여 사용한다. 일부 환자는 심한 불안과 불면 외에도 목에 물체가 걸린 듯한 느낌으로 진료를 받는 경우, 반하후박탕을 사용할 수 있다. 또, 혼자 있는 것을 좋아하고 사람과의 접촉을 꺼리며, 밤에 잠들지 못하고 자주 슬퍼하고 울고 싶어하는 경우, 백합지황탕을 가감하여 사용한다. 임상에서는 흉부 답답함으로 자주 응급실을 찾는 환자가 많으며, 심전도 등 검사 결과 모두 정상이지만, 환자는 전신 피로감, 어지러움, 가끔 심장 두근거림, 불안, 불면을 느끼며, 혀는 어두운 색 또는 보라색, 혀표는 흰 기름진 상태, 맥은 빠르고 미끄럽다. 이런 환자는 담을 제거하고 혈윤을 풀어주는 도담탕과 혈부주유탕을 가감하여 사용할 수 있다.
한의학 이론에 따르면, 음양의 균형은 신체와 정신 건강의 기반이며, 음양의 불균형은 다양한 병이 생긴다. 우울증 환자의 증상은 한의학적으로 보면 음양의 불균형과 형신의 불합으로 인한 것이다. 일반적으로 음양을 조절하는 처방, 예를 들어 계지탕을 사용하면 좋은 치료 효과를 얻을 수 있다. 서약에서는 5-HT(5-하이드록시트립탐인) 재흡수 억제제, 예를 들어 부유해를 사용하며, 효과가 확실하고 비교적 안전하다. 임상에서 중약과 서약을 병용하면 치료 효과와 복용 적합성이 높아진다.
중의학과 서의학의 치료 방식은 다르지만, 서로 보완할 수 있다. 서약 항우울제를 사용할 때 흔히 위장 불편 부작용이 발생하는데, 이때 중약의 향화건위제, 예를 들어 허황, 베란, 광목향, 사인, 진피, 부령, 맥아 등을 복용하면 위장 불편을 완화할 수 있다. 또한 서약 항우울제는 일반적으로 일주일 이상의 시간이 지나야 효과가 나타나므로, 환자는 인내심을 잃고 복용을 중단하기 쉽다. 이때 중약의 담을 제거하고 우울을 해소하는 약제, 예를 들어 창보, 우금, 백합, 화환화, 오미자, 진담성, 녹엽매 등을 복용하면 증상이 개선되어 환자가 자신감을 얻고 복용 적합성이 높아진다.
또한 수면 장애는 우울증 환자의 큰 고통이며, 밤에 깨어나 다시 잠들지 못하고, 낮에는 더욱 불안해진다. 이때는 정신을 안정시키고 번잡함을 제거하는 약제를 사용하거나, 예를 들어 원지, 루치, 자석, 녹엽매, 찌산조인, 루골, 모령 등을 사용하거나, 안신보심캡슐, 칠엽신안편 같은 중성약을 복용하면 어느 정도 효과가 있다.
결론적으로, 중서약을 적절히 사용하면 더 많은 우울증 환자가 우울의 그림자를 빠르게 벗어날 수 있다.
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