鬱病は複数の症状と所見を含む症候群であり、身体的および心理的な側面を含む。その診断の要点は気分の低落または悲しみ、興味や快楽感の喪失であり、睡眠障害、食欲の変化、疲労感、注意の集中困難、記憶力の著明な低下を伴い、しばしば不安や緊張を呈し、重症時には自殺の意念または行動を示す。
関係当局の統計によると、世界中で約3億人が鬱病に罹患しており、これは一般的な疾患であり、多発性である。1990年代以降、我が国の医療従事者による鬱病の認識は向上してきた。鬱病患者、特に軽度または中等度の患者は、多くが総合病院の各科、中医科を含めて受診するため、医療従事者には鬱病の認識、処置、転院能力が求められる。これにより、患者が適切な時期に治療を受けられ、大量の医療資源を節約できる。
鬱病は簡単に振り払える一時の不快ではなく、神経伝達物質の不均衡によって引き起こされる疾患である。薬物療法と心理療法を用いて回復する必要がある。
鬱病は中医学では「鬱証」に属する。2000年以上前から中医学の古典的著作『黄帝内経』にこの症候について言及されている。その後、各家の学説にも論及されている。例えば、元朝の王安道は「凡病之起也、多由乎鬱、鬱者、滞而不通之義」と述べた。朱丹溪は『丹溪心法』で「気血衝和、万病不生、一有怫鬱、諸病生焉、故人身諸病、多生於鬱」と述べている。この病の診療方法に関する典籍の記録も多く、多くの治療経験が蓄積されている。
中医では鬱病の治療も、弁証施治の伝統的方法を用いる。精神恍惚、頭暈目眩、心悸健忘、寐中易醒、舌淡苔薄、脈細の者には帰脾湯で心脾の気を補う。神疲乏力、目渇口苦、肋脹背痛、心煩不寧、腑行不暢、舌紅苔薄、脈弦の者には柴胡疏肝飲または逍遙丸類の方剤を化裁する。一部の患者は心煩不寐などの症状に加えて、咽部に何かが詰まったように感じて受診する場合もある。この場合は半夏厚朴湯を投与する。喜んで一人で居室にいる、他人との交流を恐れる、夜間眠れない、時々悲痛に泣きたくなる者には百合地黄湯を加減する。臨床上では、胸闷憋気のために頻繁に救急科を受診する患者もよく見られる。心電図などの各種検査で異常が認められず、患者は全身の無力感、頭暈重い、時折心悸怔忡、夜間眠りにくいと訴え、舌は暗くまたは紫、苔は白膩、脈は弦滑である。このような患者には豁痰化瘀の涤痰湯と血府逐瘀湯を化裁する。
中医学の理論では、陰陽のバランスが身体および精神の健康の基礎であり、陰陽の不均衡は諸病を生じる。鬱病患者の症状は、中医理論から言えば、陰陽の不調和、形神の不一致によって引き起こされる。常用する陰陽調節の方剤、例えば桂枝湯も良好な効果を示す。西薬では、5-HT（5-ヒドロキシトリプタン）再取り込み抑制剤、例えば百憂解（Prozac）を用いることが多く、効果は確実で比較的安全である。臨床では中・西薬を併用することで、効果および服薬遵守性が向上する。
中・西医学の治療パターンは異なるが、互いに補完し合うことができる。西薬抗鬱剤を使用する際には、胃腸不快などの副作用がよく見られる。このとき、中薬の芳化健胃剤（例えば、藿香、佩蘭、広木香、砂仁、陳皮、茯苓、麦芽など）を併用すれば、胃腸不快を軽減できる。また、西薬抗鬱剤は通常1週間またはそれ以上経過して効果が現れるため、患者は忍耐が持たず服薬を中断してしまうことがある。この時期に、中薬の豁痰解鬱剤（菖蒲、郁金、百合、合歡花、五味子、陳胆星、緑萼梅など）を服用すれば、症状を改善し、患者に自信を与え、遵守性を高めることができる。
また、睡眠障害は鬱病患者の大きな悩みであり、夜中に目覚めても再び眠れないことが多く、昼間は心烦不寧である。このとき、定志除煩の薬物で調整する。例えば遠志、龍齒、磁石、緑萼梅、炒酸棗仁、龍骨、牡蛎など；または安神補心膠嚢、七葉神安片などの中成薬を服用しても一定の効果がある。
結局、中西薬を適切に使用することで、より多くの鬱病患者が早く鬱の影から抜け出ることができる。
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