端午節에는 집집마다 갈대를 달아두는 풍습이 있다. 사람들은 갈대를 인형처럼 만들어 '갈인(艾人)'이라 하고, 공중에 매달아 놓으며, 호랑이 모양으로 자르기도 한다. 여성들은 이를 착용하여 악귀와 해로운 기운을 물리치려 한다. 그래서 고대에는端午節을 중국 고대의 위생의 날이라고 부르기도 했다.《경초세시기》에 따르면 “5월 5일, 갈대를 채워 인형을 만들고 문과 창문에 걸어 두어 붉은 기운(청기)을 막는다.”라고 기록되어 있다.
端午절은 날씨가 점점 더워지고, 모기와 파리 등이 번성하는 시기이다. 그래서 고대에는 5월을 ‘악월’ 또는 ‘백독월’이라 불렀다. 그리고 이때 태양빛이 가장 강렬해져, 모든 독성이 함께 나타난다. 고대 사람들은 갈대를 백복을 불러오는 상징으로 여겼으며, 이는 모든 병을 치료할 수 있는 약초라고 믿었다. 문에 꽂아 두어 각종 독성을 제거하고, 건강한 몸을 유지하게 했다.端午節의 여러 전설에서 보듯이, 사람들은 갈대잎을 질병 예방, 치료, 염증 완화에 사용했다.
전문가들의 조사에 따르면, 갈대잎을 약으로 사용한 역사는 이미 2000년 이상 되며, 우리나라 최초의 처방서인 전국시기의《오십이병방》에도 갈대잎의 효능과 사용법이 기록되어 있다. 이후 각 대의 본초서에서도 계속 기록되고 있다. 갈대잎이 풍부하게 나는 후베이성 흡저(蕲州)에서는 지금까지 “가정에 3년간 갈대가 있으면 의사도 필요 없다”는 속담이 전해지고 있다. 또한 많은 지역에서 갈대를 재배하고, 집집마다 갈대잎을 보관하는 풍습이 있다. 맹자(孟子)는 “7년간의 병은 3년간의 갈대를 찾아야 한다”고 말했으며, 이는 갈대잎의 약용 가치를 보여준다.
갈대잎의 초기 용도는 도침(灸)이었으며, ‘침’과 함께 유명하다. 의서《영순경》과《오십이병방》에는 갈대줄기로 도침하거나 갈대를 연소하여 치료하는 기록이 있다. 또 “의사들이 도침으로 백병을 치료한다”는 말도 있었다. 내복약으로서 갈대잎은 혈기 조절, 한습 제거, 경락 온화, 출혈 정지, 태아 안정 등의 기능이 있다.《금궤요략》의 ‘교애탕’은 임신 중 및 산후 출혈을 치료하며, ‘애복환’은 심복 및 소복의 다양한 통증에 매우 효과적이다.《청궁의안》의 ‘태산금단’은 임신 전·후의 위급한 증상에 대해 백발백중의 효과를 보이며, 이는 흡저산 갈대만을 사용하고 흡저산 외의 갈대는 사용하지 않는다.《여자옥척》의 아교흡저애는 두 가지 도지약재(地道药材)로 이름 붙여진 약품이다. 이러한 뛰어난 발견은 한의학 과학 체계의 광대함과 깊이를 보여주며, 단순히 갈대잎을 사용하는 다른 의학 체계와 비교할 수 없다.
명나라의 의학자 리언위(이시진의 아버지)는 갈대잎을 “산양(山陽)에서 자라며,端午절에 채취하여 병을 치료하고 도침에 사용하면 큰 도움이 된다”고 평가했다. 이시진은 “흡저산에서 나는 것이 가장 우수하며, 약재로 사용되며, 세상에서 매우 귀중하게 여겨지며, 흡저애(蕲艾)라 불린다.”고 말했다. 전설에 따르면 “다른 곳의 갈대는 술통을 도침해도 뚫히지 않지만, 흡저애는 하나의 도침으로 직통하게 된다”고 하여, 흡저애는 전국적으로 유명해졌다.
갈대잎은 오래전부터 도침에 사용되었는데, 그 이유는 갈대잎의 향기롭고 탁월한 향과 치료 효과 외에도, 연소 성적이 좋고 완전히 타서 이상적인 점화물이기 때문이다. 또한 연구에 따르면, 갈대잎이 연소할 때 발생하는 연기는 인간 질병에 일부 치료 효과가 있다고 한다.
고대 갈대잎의 사용은 구강 섭취와 도침, 마사지 외에도, 갈대잎 연기를 이용해 질병을 치료하거나 예방하는 방법도 있었다. 예를 들어, 춘추전국시대의《오십이병방》이나 동진시대의 거홍의《취후비급방》 등 초기 의약서에는 갈대잎 연기를 이용한 치료 기록이 있다. 또 문학사기류 책에서도 비슷한 기록이 있으며, 춘추시대의《장자》에는 “우이(越人)는 갈대를 연소하여 치료한다”고 기록되어 있어, 당시 민간에서 갈대잎 연기를 통해 질병 예방과 치료를 실천하고 있었음을 알 수 있다. 이 습관은 오늘날까지 이어지고 있다. 고대 민간은 갈대잎 연기가 질병 예방과 악귀(전염병)를 물리치는 효과가 있다고 믿었으며, 현대 연구는 갈대연기가 질병 예방과 전염병 예방에 효과가 있음을 입증했다. 왜냐하면 갈대연기는 다양한 전염성, 유행성 질병을 일으키는 세균, 진균, 바이러스 모두를 억제하기 때문이다. 오늘날 전염성 비정형 폐렴이 유행하는 상황에서, 의학 전문가들이 갈대줄기 연소 연기를 공기 소독 및 예방에 활용하자는 제안을 했는데, 이 역시 과학적인 근거가 있다.
갈대잎은 민간에서도 널리 사용된다. 예를 들어 성인이 감기에 걸려 기침이 생기면, 갈대를 잘게 썰어 물에 담아 발을 씻는다. 이때 갈대잎을 아홉 조각으로 자르고, 파 3~5개를 넣어 끓인 물을 따뜻하게 마시고 땀을 내면 즉시 회복된다. 또 갈대잎을 건조하여 솜과 혼합해 약침으로 만들어 임신 및 산후 감기로 인한 두통을 예방할 수도 있다. 노인의 단전 기력이 약하거나, 어린이가 추위를 받아 복통과 설사를 겪거나, 여성의 생리통, 경행 불순, 하복부 저림 등의 경우, 익힌 갈대를 둘러메는 벨트(圍兜)를 배꼽과 복부에 둘러쓰면 효과가 뚜렷하다. 또한端午節에는 “갈인을 달고, 갈호를 착용하며, 갈주를 마시고, 갈과를 먹으며, 갈대잎을 연소한다”는 민속 기록이 있다.
시대의 발전에 따라 갈대잎에 대한 연구와 응용은 더욱 포괄적이고 깊이 있게 이루어지고 있다. 보고에 따르면 갈대잎이 방출하는 연기는 살균, 항균, 항바이러스 작용이 있으며, 공기 중의 박테리아와 바이러스의 확산을 억제해 호흡기로의 침입을 막아 유행성 질병 예방에 도움을 준다. 화학 성분 연구에서는 갈대잎이 휘발성 유분 외에도 탄닌, 플라보노이드, 미량 원소 및 기타 유기 성분을 포함하고 있으며, 특히 갈대유는 기침억제, 가래 제거, 폐기능 개선, 항균, 항알레르기, 진정 등 다양한 약리 활성을 지닌다. 약리 실험 결과 갈대잎은 항균, 항바이러스, 출혈 정지, 항응고, 면역력 증가, 해열 및 진정 작용이 있음을 확인했으며, 이는 갈대잎의 확장된 응용에 대한 이론적 근거를 제공한다. 임상적으로는 갈대잎은 여성 질환, 호흡기 질환 등에 널리 사용되고 있다.
고대에는端午節에 갈인을 달고, 갈호를 착용하며, 갈주를 마시고, 갈과를 먹으며, 갈대잎을 연소하는 민속이 기록되어 있다. 현대 기술은 갈대잎의 광범위한 응용 가능성을 더욱 넓혀주고 있다. 최근 갈대잎 자원의 종합적 활용이 급속히 발전하며, 갈대잎 치약, 갈대잎 목욕제, 갈대유 향수, 갈대풀 베개, 건강용 허리띠, 흡저산 모기향 등 다양한 제품이 개발되었다. 또한 현재 개발 중인 갈대잎을 주원료로 하는 담배는 니코틴이 없으며, 담배의 대체품으로 사용될 수 있다. 갈대잎은 다양한 방식으로 인간의 건강에 기여하고 있다.
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