봄철 어린이들은 특별한 기침병에 쉽게 감염된다. 임상적으로는 반복적인 경련성 기침과 기침 후 특징적인 흡기성 소리를 동반한다. 한의학에서는 이를 '둔기'라고 한다. 환아는 기침 시 매우 고통스럽고, 연속으로 수십 번 기침하며 얼굴이 붉어지고 눈물과 코물이 함께 흘러나온다. 점액을 기침으로 뱉거나, 구토를 유발할 때까지 기침이 계속된다. 하루에 여러 번 반복되며, 횟수는 몇 번부터 수십 번까지 다양하다. 이 병은 치료가 쉽지 않으며, 때때로 2~3개월까지 지속될 수 있어 '백일기침'이라고 한다. 이 병은 주로 3세 미만의 영아에게 흔하며, 신생아와 영아는 폐렴을 동반하기 쉽다. 합병증이 없는 경우, 회복 후 일반적으로 양호하다. 병에 걸린 후에는 지속적인 면역력을 갖게 된다. 일부 부모는 '백일기침'이 100일을 기침한다는 잘못된 생각을 가지고 있어, 치료가 효과가 없다고 여기며 소극적인 태도를 취한다. 그러나 이 병은 조기에 치료하고 적절한 관리를 하면 병의 기간을 단축할 수 있으며, 반드시 2~3개월까지 지속되지는 않는다. 반대로 방치하면 얼굴 부종, 얼굴 창백, 눈 충혈, 코피 등이 발생할 수 있으며, 영양 결핍과 면역력 저하로 인해 폐렴, 뇌염 등 합병증이 발생할 수 있다. 백일기침의 간단한 한약 처방은 다음과 같다: (1) 백부, 송백피, 아몬드 각 6그램을 물에 달여, 냉당 10그램을 넣어 3번에 나누어 복용한다; (2) 천장각, 파파잎(모를 제거) 각 10그램을 물에 달여, 냉당 15그램을 넣어 3번에 나누어 복용한다. 유행 기간에는 마늘 2알, 배추 뿌리 30그램, 설탕 60그램을 끓여 차처럼 마시면 예방에 도움이 된다. 치료 기간 동안은 관리에 신경을 써야 하며, 실내 공기는 신선하고 햇빛이 잘 드는 환경을 유지해야 한다. 실내에서는 금연하고, 불필요한 자극을 피해야 하며, 환아에게 소화가 잘되고 영양이 풍부한 음식을 제공해야 한다. 사용한 기구는 햇빛에 노출하거나 끓여 소독해야 한다. 환아에게는 친절한 태도를 가져야 하며, 이야기를 들려주거나 놀이를 하여 아이의 관심을 돌려 경련성 기침 횟수를 줄일 수 있다. 백일기침은 전염성이 있으므로, 초기 2주 동안 전염력이 가장 강하므로 환아의 격리에 주의해야 한다.
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