『居里夫人伝』を読んだとき、私は一度、居里夫人夫妻の会客室にある普通のテーブルと二脚の椅子に注目した。
居里夫人のお父さんは、居里夫妻に豪華な家具セットを贈ろうとしたが、夫妻は婉曲に断った。その理由は、豪華な家具を維持するために時間を費やすのはあまりにももったいないからだった。客人との会話を促すために、彼らは三脚目の椅子を追加しなかった。二脚の椅子によって、居里夫妻は事業において共に歩むパートナーとなった。余分な椅子がなかったため、彼らは世俗的な誘惑から遠ざけられた。最終的に、彼らは科学の頂点に立つことができ、人生の美しい景観を一望することができた。
これにより、中国には多くの人が西洋人は贅沢な生活をしていると思い込んでいるが、最近の新聞記事によると、フランスでは現在、シンプルな生活が流行しているという。例えば服装に関して、多くの人が随意性を重視し、布地は綿布や化学繊維が多く、毛織物、特に高級な毛皮の外衣はほとんど着用しない。
ドイツでは、多くの人がベンツ車を購入できるにもかかわらず、それを都会を横切って走らせれば、必ず蔑視の目線を受けるだろう。環境保護を考慮して、一般家庭は排気量の小さい車を採用している。多くの人が休日郊外へ旅行する際も、自転車で楽しむのが一般的だ。アメリカについて言えば、ホテルで使われるテレビは、中国より約10年遅れている。旧金山では、1873年に設計・製作された木製ケーブルカーが今も運行されている。西洋人が現在追求しているのは、まさにシンプルなライフスタイルであることがわかる。
逆に、中国では、豪邸に住み、高級車を乗り回し、豪華な食事を楽しむために、毎日早出晩帰で疲弊している人が多い。一生懸命努力した結果、目標は達成できたが、同時に汚染された空気や高脂血症などの「現代文明病」を体験することになった。生活の弁証法とは時としてこうである。必要以上に多くのものを手に入れようとするとき、実はもっと貴重なものさえ失ってしまうことがある。
頻繁な出張の経験から、荷物の中に余計なものは一つも入れない方法を自分なりにまとめた。見た目は小さくても、家の中の数部屋の機能を代替できる。着替えの服、読書用の本、ラジオ、常用薬、洗顔用具などが入っている。このような荷物があれば、数週間、数ヶ月と外出していても、何もないとは感じない。よく考えてみると、日常生活と出張はさほど違いがない。時に椅子が必要なのは、心に少し休憩を与えるためである
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