《퀴리 부인 전기》를 읽을 때, 나는 퀴리 부인의 거실에 놓인 평범한 식탁과 의자 두 개에 집중하게 되었다.
퀴리 부의 아버지는 퀴리 부부에게 고급 가구 세트를 선물하려 했으나, 퀴리 부부는 예의 바르게 거절했다. 그 이유는 고급 가구를 유지하기 위해 시간을 쓰는 것은 너무 아깝다고 생각했기 때문이다. 손님과 대화를 방해하지 않기 위해, 세 번째 의자도 추가하지 않았다. 두 개의 의자만으로 퀴리 부부는 사업에서 함께 나아가는 동반자가 되었다. 여분의 의자가 없어, 그들은 세상의 번잡함에서 멀어졌다. 결국 그들은 과학의 정상에 오르며 인생의 아름다운 풍경을 한눈에 내려다볼 수 있었다.
이것을 생각해보면, 우리나라 많은 사람들이 서양인들이 화려한 생활을 한다고 생각한다. 그런데 최근 어떤 언론은 프랑스에서는 간단한 생활이 유행하고 있다고 보도했다. 예를 들어 옷차림은 대부분 편안함을 중시하며, 옷 소재는 대부분 코튼이나 화학섬유이며, 특히 고급 털옷이나 가죽 외투는 거의 입지 않는다.
독일에서는 많은 사람이 메르세데스 자동차를 살 수 있지만, 만약 누구라도 시내를 빠르게 달리며 자동차를 운전한다면, 비난의 시선을 받을 것이다. 환경 보호를 고려해 일반 가정은 배기량이 작은 차를 선호한다. 많은 사람들이 휴일에 시골로 여행할 때도 자전거를 타는 것을 즐긴다. 또 미국의 경우, 호텔에서 사용하는 TV는 중국보다 10년 정도 낙후되어 있다. 샌프란시스코에서는 1873년에 설계된 목제 케이블카가 지금까지 운영되고 있다. 이처럼 서양인들이 현재 추구하는 것은 단순한 생활 방식이다.
반대로 우리나라에서는 많은 사람이 고급 주택을 살고, 좋은 차를 타고, 호화로운 식사를 하기 위해 아침부터 밤까지 바쁘게 뛰어다닌다. 열심히 노력한 끝에 원하는 것을 얻었지만, 동시에 오염된 공기와 고지혈증 같은 ‘현대 문명병’을 경험하게 된다. 삶의 역설은 종종 이렇다. 우리가 필요 없는 것을 너무 많이 소유할 때, 오히려 더 소중한 것을 잃을 수 있다.
자주 출장을 가기 때문에, 내가 짐속에 필요한 물건이 하나도 과잉되지 않도록 하는 법을 정리했다. 짐이 작아 보이지만, 집의 여러 방을 대신할 수 있다. 옷장에 옷과 읽을 책, 라디오, 흔히 쓰는 약, 세면도구 등이 들어있다. 이렇게 짐을 가지고 외출해 몇 주, 몇 달을 보내도 아무것도 부족하지 않다. 자세히 생각해보면, 일상생활과 출장은 크게 다르지 않다. 때때로 의자가 필요할 때, 그것은 마음을 쉬게 하기 위한 것이다.
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