Trong y học cổ truyền, kiêng ăn có quy tắc

Y học cổ truyền coi trọng "kiêng ăn" khi chữa bệnh. "Kiêng ăn" có hai ý nghĩa: một là thức ăn và thuốc có tính vị trái ngược hay không; hai là thức ăn có ảnh hưởng xấu đối với bệnh lý.
Trong giai đoạn đầu cảm cúm, đang dùng thuốc giải biểu tán hàn, cần kiêng ăn đồ sống lạnh và đồ dầu mỡ. Nếu trẻ sốt cao, bứt rứt, khát nước, đại tiện khô, có thể ăn trái cây hoặc uống nước ép như dưa hấu, nước lê, nước đậu xanh. Giai đoạn hồi phục cảm cúm, sốt đã hạ, trẻ thường thèm ăn, luôn cảm thấy đói, lúc này tuyệt đối tránh ăn quá no, nhất là đồ dầu mỡ, nếu không sẽ khiến bệnh tái phát, kéo dài không khỏi. Ví dụ như trẻ bị tiêu chảy, phải kiêng đồ sống lạnh và đồ dầu mỡ, ăn uống nên nhẹ nhàng thanh đạm. Ngoài ra còn có loại kiêng ăn gọi là "phát vật", tức là các thực phẩm dễ gây phát tác hoặc nặng thêm các chứng như mụn nhọt, phát ban, ho, hen suyễn, đa số là hải sản như cá chép, cá thu, cá trích, cá rô, cua, tôm, thịt như thịt dê, thịt chó, thịt gà, thịt ngựa, rau như hẹ, nấm hương, cần tây. Những thực phẩm này đa phần có tính vị ngọt ôn, mùi thơm cay, ăn vào dễ sinh hỏa.
Loại kiêng ăn khác là sự tương khắc giữa thực phẩm và thuốc, giống như "Thập bát phản" và "Thập cửu sợ" trong thuốc thảo dược. Thực phẩm và thuốc cũng tương tự, ví dụ như Bạch thược kiêng rau dền, Kinh giới kiêng cá tôm, Thiên môn kiêng cá chép, Bạch truật kiêng đào, lê, tỏi, Thổ phục linh, Linh tiên kiêng mật ong, sau khi dùng thuốc bổ dưỡng thì kiêng ăn củ cải và đồ lạnh giá.
Loại kiêng ăn cuối cùng là dựa theo thể chất riêng của từng người, ví dụ trẻ thường xuyên tỳ thận hư nên kiêng đồ sống lạnh dính, trẻ tỳ vị hư kiêng đồ cay nóng, trẻ có chứng nhiệt kiêng đồ chiên xào, trẻ mắc bệnh phổi kiêng đồ cay, trẻ phù thũng kiêng đồ mặn, trẻ vàng da kiêng đồ dầu mỡ. Tất nhiên, thực phẩm hư hỏng, không sạch, thịt sống, nấm rừng, trái cây chưa chín đều nằm trong danh sách kiêng ăn.