최근 한 과학 연구 결과에 따르면, 우울증은 노인성 치매의 발생 원인이 될 수 있다는 것이 밝혀졌다. 이 최신 연구에서 과학자들은 4,000명을 대상으로 조사했으며, 그 중 절반은 치매 환자였다. 연구 결과, 치매는 환자의 우울증 여부, 과거 머리 부상력, 교육 수준과 관련이 있음을 확인했다.
조사 대상자 중 14%의 치매 환자는 25년 이상의 우울증 병력이 있었다. 연구에서는 우울증이 심해질수록 치매 발병 속도가 가속화된다는 점을 발견했다. 따라서 젊은 시절부터 우울증을 앓는 사람은 노년기에 치매에 걸릴 위험이 높다. 지속적인 우울증은 뇌를 손상시키며, 나이 들어갈수록 뇌가 더욱 취약해지기 때문이다.
연구진은 노인성 치매가 점진적으로 진행되는 뇌 기능 저하 질환이라고 설명했다. 환자는 최근 일어난 일을 잊기 쉬워진다. 주요 증상으로는 기억력 저하로 인해 업무 수행 능력이 저하되며, 익숙한 일을 수행하는 데 어려움을 겪고, 언어 장애, 시간과 공간 개념의 혼란, 판단력 저하, 추상적 사고 불가, 물건을 자주 잘못 두는 등의 현상이 나타난다. 이 병의 진행 속도는 사람마다 다르지만, 결국에는 정신이 흐릿해지고 의사소통이 어려워져 말을 하려 해도 제대로 표현되지 않거나 문장이 완전하지 못하며 방향 감각을 상실하게 되며, 결국 스스로 생활할 수 없게 된다.
최근 들어 생활 수준이 높아지고 있지만, 치매 환자 수는 급격히 증가하고 있다. 아직까지 치매의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 대부분의 과학자들은 이 병이 고령, 가족력, 그리고 유전자가 병의 발생에 영향을 미친다고 보고 있다.
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