医師は足底の反射区をマッサージすることで患者の身体治療を行う。
足底マッサージは伝統から現代へと進化し、中医クリニック、足底マッサージ店、現代のスパ、健康製品会社など、さまざまな場所で顧客（患者）にこのサービスを提供している。これにより、足底マッサージの人気が高まっていることがわかる。
『黄帝内経』の『足心篇』には、足底マッサージの原理が簡潔に記されている。人体の臓器や器官の各部位は足底に反射区として対応しており、マッサージで反射区を刺激することで、循環や神経伝導を通じて機能のバランスを調節し、臓器の機能を回復させ、病気を治し、健康を促進する効果がある。
中医理論によれば、人間には「四根」というものがあり、耳根、鼻根、乳根、足根の4つである。その中でも足根が最も基本となる。人老いても足が先に衰える。木枯れ根先に尽きるというように、足の重要性がよくわかる。
反射区による治療
理療師の林育昕氏は、「足底マッサージは健康維持の方法であり、同時に医師が患者の身体治療のために足底の反射区をマッサージすることもある」と述べている。
彼曰く、「足裏で地面に立つことで、地心引力により血液が戻ってこない。足底マッサージにより循環を刺激し、血液を戻すことで、体を強化できる。」
「足裏や足指には数えきれないほどの神経と血管があり、反射区をマッサージしなくても、わずかに足裏をマッサージするだけでも、健康効果がある。」
治療法としては、足裏と脚の側面の点・線・帯・領域を刺激する。これは単なる反射区マッサージではなく、最終的には経絡を緩め、神経をリラックスさせることが目的である。
マッサージ時に痛みを感じる場合、問題はマッサージ師か患者のどちらにあるのか？
「通常、マッサージは患者が快適に感じるように行うべきである。もし患者が痛みを感じて足を引っ込めるなら、それはマッサージの力が強すぎる証拠である。」
マッサージ時に痛みを感じてはならない
「心臓病患者に足底マッサージを行う際は、痛みを感じさせないように注意が必要。力はほどほどにし、患者が快適になるよう調整する。患者が痛みを訴えると、心臓への負担が増し、血圧が異常になる可能性があり、逆効果になることがある。」
糖尿病患者の足は、病情が悪化すると切断されることが多い。その原因は足の末梢神経の異常である。糖尿病患者は定期的に足底マッサージを行い、血液が末梢神経に届くようにすべきである。
腎臓病患者も足底マッサージを積極的に行うべきである。ただし、筋肉が壊死したり潰瘍が生じている場合は、足底マッサージは不適切である。
慢性病を持つ人にとって、足底マッサージの効果は特に大きい。例えば、頻繁な不眠症や体質虚弱の人は、足底マッサージを受けることで著しい効果が得られる。
毎日マッサージする必要はない
足底マッサージがこれほど良いなら、毎日行えばよいのか？林育昕氏は、「患者（顧客）が毎日足底マッサージを行う必要はない。それどころか、筋肉を損傷する可能性がある。マッサージ1回で筋肉がリラックスし、血液循環がよくなり、翌日もその効果が続く。そのため、2日に1回程度のペースで行うのが最適である。」と語っている。
市販の足底マッサージ器は多様な種類があり、足の経穴に刺激を与える機能を持ち、血流促進、関節の不快感緩和、手のこわばり改善、代謝促進などの効果がある。
林育昕氏は、「これらの健康用品は基本的に補助的な役割を果たし、筋肉のリラックスや血液循環の良好化といった効果をもたらす。」と述べている。
「ただし、使用者は自らの体質に応じて足底マッサージを行い、時間も長すぎないように注意すべきである。」
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