많은 사람들의 눈에는 성인이 우울증을 앓는다고 여겨진다. 그러나 사실 어린이도 우울증을 앓을 수 있으며, 최근 연구에 따르면 사회 환경의 변화로 인해 어린이 우울증 환자 수가 명확히 증가하고 있다.
연구자들은 어린이 주변 환경의 극적인 변화가 그들의 정신에 큰 압박을 줄 수 있다고 지적하며, 이러한 정신적 조절이 시급하지 않으면, 부정적인 영향이 깊어지면서 우울증 초기 증상을 보일 수 있다고 설명한다. 예를 들어 부모가 이혼한 가정에서 어머니와 함께 사는 아이는 지금 멀리 떨어진 아버지를 자주 그리워할 수 있다. 이러한 가정의 불균형 상태는 아이가 고립되기 쉽고, 다른 친구들과 함께 놀기를 꺼리며, 숙제를 할 때 집중력이 떨어질 수 있다. 이런 아이들은 보통 식욕이 없고, 자신에게 항상 만족하지 못한다.
통계 연구에 따르면, 사회 환경과 사회 주류 문화가 계속 변화함에 따라, 과거에는 성인 질환으로 여겨졌던 우울증이 이제 어린이들의 삶 속으로 조용히 스며들고 있으며, 어린이 우울증 비율은 과거의 약 3%에서 현재 약 8%로 상승했다. 많은 부모들이 어린이도 우울증을 앓을 수 있다는 것을 알지 못하기 때문에, 아이의 병이 부모가 더 이상 참을 수 없을 정도로 악화된 후에야 병원을 찾기 때문에 최적의 치료 시기를 놓친다. 우울증 치료에서는 조기에 발견할수록 회복이 빠르다. 이미 떠나거나 스스로 죽고 싶다는 생각이 드는 우울증 어린이 환자의 경우, 이 그림자를 벗어나게 하는 데는 오랜 시간이 걸리며, 재발 가능성도 크다.
연구자들은 부모가 어린이 우울증에 대한 인식을 높이는 것이 매우 중요하다고 강조한다. 부모들은 보통 아이의 우울증 증상을 일상적인 구체적인 사건으로 돌려, "잠시만 지나면 좋아질 거야"라고 말하는 경향이 있다. 부모들은 아이가 나타내는 우울증 증상을 인지하는 법을 배워야 한다. 예를 들어, 아이가 갑자기 소변 실수를 하거나, 잘 자지 못하거나, 밤에 방 안을 돌아다니거나, 자주 배나 머리가 아프다고 말하거나, 떠나고 싶다는 말을 반복한다면, 이는 우울증의 징후일 수 있다. 나이가 더 큰 아이는 좀 더 위험한 행동을 취할 수도 있다. 또한 어린이 우울증 환자는 성인 우울증 환자와 유사한 증상을 보이기도 한다. 즉, 기분이 지속적으로 저조하고, 쉽게 화를 내며, 힘이 없고, 주변 일에 관심이 없으며, 항상 나쁜 쪽으로만 생각하며, 식욕과 수면이 나쁘고, 집중력이 떨어지는 등의 증상이다. 만약 아이가 2주 이상 위의 증상 중 5가지 이상이 지속된다면, 부모는 즉시 관련 병원에 방문해야 한다.
연구자들은 아이의 주변 환경이 큰 변화를 겪을 때, 예를 들어 신체 부상, 어른의 사망, 부모의 이혼 등이 있을 경우, 부모가 이러한 일이 아이에게 미칠 수 있는 영향을 충분히 인식하고, 아이가 이러한 변화를 긍정적인 관점에서 바라보도록 돕는 것이 중요하다고 말한다. 만약 아이가 여전히 기분이 저조하고 불안한 상태에 머물러 있다면, 즉시 병원을 찾아야 한다.<우울>
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