질병 치료에 중서의 병용을 활용하는 것은 우리나라 의학계의 특징이다. 일부 환자들도 중약과 서약을 ‘양쪽 다’ 복용하는 것을 선호한다. 물론 중서약 병용의 이점은 다음과 같다:
1. 치료 효과 증대. 중의학의 진단과 서의학의 진단을 기반으로, 한의학의 증후 진단과 서의학의 병명 진단을 결합하여 장점을 살리고 단점을 보완하며, 서로의 장점을 활용하고 단점을 보완하여 중약과 서약을 융합하고 합리적으로 병용하면, 단독 중약이나 단독 서약보다 더 좋은 치료 효과를 얻을 수 있다. 특히 난치병 치료 시에는 더욱 독특한 장점을 드러낸다.
2. 서약의 부작용 완화. 중약과 서약을 병용하면 서약이 유발하는 다양한 부작용을 완화할 수 있다. 예를 들어, 보중익기환은 염증으로 인한 위점막 손상을 완화하고, 위 단백질 합성을 촉진하며 위점막 보호 및 복구를 강화한다. 일부 암 환자는 방사선 치료나 화학요법이 필요하지만, 화학요법 약물은 암세포를 억제하는 동시에 기관에 손상을 줄 수 있다. 예를 들어 골수 억제, 소화기 반응, 간신장 기능 이상 등이 발생할 수 있다. 이때 중약을 병용하면 정기를 보충하고 체내 면역력을 높여, 화학요법이 위장기관에 미치는 손상을 방지할 수 있으며, 동시에 암세포 억제 능력을 강화할 수 있다.
물론 적절한 병용은 효과를 두 배로 만들 수 있지만, 모든 ‘양쪽 다’ 병용이 효과 증대와 독성 감소를 가져오는 것은 아니다. 잘못된 사용은 일련의 문제를 초래할 수 있으며, 경미한 경우 치료 효과 저하, 중대한 경우 약물 유래 질병을 유발할 수 있다:
1. 불용성 물질 형성, 흡수 저하, 치료 효과 감소. 중약의 석고, 진주모, 자석 등은 모두 금속 이온을 포함하고 있으며, 카나마이신, 신마이신 같은 항생제와 병용하면 불용성 염과 복합체를 형성하여 흡수에 영향을 미친다. 중성약의 단삼편은 위쾌평과 함께 복용하면 안 된다. 단삼은 위쾌평의 수산화알루미늄과 불용성 복합체를 형성하여 위장관에서 흡수되지 않아 치료 효과가 감소한다.
2. 유해 화합물 생성, 건강 해침. 건뇌완, 자설단, 안궁우황환 등에 포함된 주석을 가진 중성약은 환원성 서약인 황산철, 브롬을 포함한 필소평, 요오드를 포함한 요오드화칼륨과 함께 복용하면 안 된다. 그렇지 않으면 브로마이드 황산화물, 요오드화 황산화물 등의 유해한 수은염 침전물이 생기며, 적색 설사 같은 대변을 유발하고 약물 유래 장염을 유발할 수 있다.
3. 산-알칼리 중화, 치료 효과 저하. 산성 성분을 포함한 중성약인 보화환, 오매환, 산자환은 알칼리성 서약인 아미노테이프, 소다판, 위쾌평과 함께 복용하면 각각의 성분이 산과 알칼리가 중화되어 치료 효과가 떨어진다.
4. 약물 간 저항 작용. 간초 또는 루융은 모두 당코르티코이드 유사 물질을 포함하고 있어 혈당을 상승시키므로, 당뇨약과 병용할 경우 당뇨약의 저혈당 작용을 상쇄하거나 감소시킨다.
5. 약물 대사 가속, 치료 효과 감소. 류풍주, 국공주 등 다양한 약주에는 에탄올이 포함되어 있으며, 안내근, 리스테린, 벤바비탈 등 서약과 함께 복용하면 에탄올이 간 약효 효소 활성을 증가시켜 서약의 체내 대사 속도를 빠르게 하여 치료 효과를 감소시킨다.
물론 부적절한 중서약 병용으로 인한 문제는 이에 그치지 않는다. 따라서 중서약 병용을 선호하는 환자들은 반드시 의사의 지도 아래 합리적으로 사용해야 하며, 스스로 중서약을 병용해서는 안 된다. 그렇지 않으면 치료 효과를 높이지 못하고 오히려 효과를 저하시키거나 부작용을 증가시킬 수 있다.
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