在中醫看來，引起疾病的原因除了三大類：一是外因，二是內因，三是不內外因。
所謂外因，是指感受於外界（自然界）的某些致病因素，相當於現在所知道的寄生蟲、細菌、病毒、衣原體、支原體等，這些物質存在於自然界，由外入侵人體後產生疾病。這些外來的致病因素，中醫又稱為「外邪」（對人體有害的因素中醫統稱為「邪」）。
所謂內因，是指產生於人體內部的某些致病因素，如不良的情緒、不當的飲食習慣、過度的勞累或安逸等。這些內生的致病因素，中醫又稱為「內邪」。
所謂不內外因，主要是指房室不節、跌打損傷、創傷、燒傷、燙傷、凍傷、蟲獸咬傷等病因很明顯的一類疾病。
除此以外，還有一些患病後繼發的致病因素，如痰飲與瘀血，它們又成為新的致病因素，損害人體，產生疾病。
我們先來看看由外因引起的疾病（又稱「外感病」）。
引起外感病的原因是外邪，中醫將外邪分為風、寒、暑、濕、燥、熱（火）六種，稱為「六淫」。
自然界有風、寒、暑、濕、燥、火（熱）這些正常的氣候現象，古時稱作「六氣」。六淫，是對六氣的異常變化的一種稱謂。古人認為異常的氣候變化可以使人產生疾病（現代科學也證明，在不同的氣候環境下，細菌與病毒的繁殖力與致病力是不一樣的）。中醫借用「風、寒、暑、濕、燥、熱（火）」之名及其特性，來概括所有的由外界因素干擾人體所致的疾病原因。
首先來看風邪致病的特點。什麼樣的情況我們可以判斷病人感受了風邪呢？
因風為春季的主氣，自然界的風有突然、上升、散開、來去無定、令物動搖等特性。中醫將具有這些特點的病症的原因歸結為風。風致病有以下四個特點：
· 浮越：風有上浮外越的特性，故為陽邪，致病表現為病位在表在上、易於散泄的特點。所以通常感冒引起的頭痛、鼻塞、咽癢、咳嗽、惡風、發熱、汗出等，屬於感受了風邪。病初起可以用「姜棗湯」（生薑雞蛋大1塊，紅棗5枚，水煎，溫服）治療；也可以用紫蘇葉10克，或荊芥10克，桔梗6克，甘草3克，水煎，溫服。方中的生薑、紫蘇葉、荊芥都有散風作用，這些方劑對感冒早期表現為惡風、鼻塞、咽癢、微咳等症狀者有很好的療效。
· 善行數變：善行，是說風邪導致的病症，表現為病位行無定處的特點，如表現為肌肉、關節的遊走性疼痛，痛無定處的風濕性關節炎等。數變，謂風邪致病的表現變化多，如蕁麻疹的皮膚瘙癢，疹塊時隱時現，此起彼伏。中醫常用白花蛇、烏蛇等蛇肉來治療這些關節與皮膚疾病，因蛇肉有很好的祛風作用。
· 善動：指風邪有搖動的特性，所以一切不自主的搖動，如突然暈倒、眩暈、手抖、抽搐、角弓反張、面肌痙攣等，都屬於風邪致病。高血壓引起的腦溢血、腦血栓等，表現為發病突然，昏厥不省人事，口眼歪斜等「搖動」的特徵，故稱為「中風」。治療時也要用祛風藥。
· 常兼邪致病：即風邪較少單獨侵犯人體，常與其他外邪一起致病，如風與寒、風與濕、風與熱、風與燥等，形成複合的致病因素，致病表現則兼有兩種外邪的特點。因為風是外感病的主要病因，所以有「風為百病之長」的說法，甚至有時以風邪代指外邪。
凡符合以上特點的，就是因風所致的疾病。而中藥中就有相應的散風、祛風、息風等治風的藥物。
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