중국중약학회 종양학 전문가들은 임상에서 점점 더 많은 "인류와 종양의 장기 공존" (또는 "종양과 함께 생존") 현상에 주목하고 있으며, 전국 유명 전문가들을 모아 한의학으로 암을 치료하는 효과 평가 기준을 공동 제정하고 있다.
기자는 이 평가 기준 제정에 참여한 광저우중의대 수석교수이자 중국중약학회 종양학위원회 주임위원, 호주 레지얼 멜버른 공과대학 한의학부 박사지도교수인 주대한 교수를 인터뷰했다. 그는 한의학으로 암을 치료하는 것은 "인류와 종양의 장기 공존"을 달성할 수 있다고 주장한다.
주 교수는 한의학으로 암을 치료하는 역사가 오래되었으며, 기원전 400년경의 <황제내경·의경>에는 이미 "영류"(갑상선종)의 병명, 분류 및 치료 경험에 대한 논의가 등장했다고 설명했다. 현대 한의학 종양학은 비교적 늦게 시작되었지만, "환자를 중심으로 하는 치료"가 한의학 암 치료의 특징이다. 우리 나라에서는 매년 신규 암 환자가 100만 명 이상 발생하며, 수술 치료를 받는 환자는 10%~20%이며, 1/3의 환자는 방사선치료(방치) 또는 화학요법(화치)을 받고, 나머지 절반 이상의 환자는 한의학 치료, 생물학적 치료 등 다른 치료법을 받고 있다. 한의학 치료를 받는 환자 중 약 1/3(15만 명 이상)은 치료를 통해 고통이 완화되고 생존 기간이 연장되며, 일부는 십 년 이상 또는 더 긴 기간 동안 "인류와 종양의 장기 공존" 상태를 유지하고 있다.
왜 의학적으로 "인류와 종양의 장기 공존" 현상이 나타날까? 주대한 교수는 악성 종양 발병 과정에서 항상 "정기와 역기의 대립"이 진행된다고 보며, 치료 시 체내 상태와 종양(전체와 국소) 간의 관계를 균형 있게 고려하여 결국 "질병을 치료하면서도 환자를 살리는" 목표를 달성해야 한다고 강조한다. 초기 암 환자는 종양이 있지만 전이되지 않았으며, 이때는 "정기 강하고 역기 실하" 상태이므로 "독을 제거하고 역기를 제거하는 것"을 주로 하여야 한다. 중기 암 환자는 종양이 점차 커지고 병기가 침범해 역기가 상호 격돌하는 단계이므로 치료 시 "공격과 보양을 동시에"하거나 "공격을 다소 더하고 보양을 적게" 해야 한다. 후기 암 환자는 종양이 대부분 멀리 전이되어 역기의 세력이 강세를 보이고 정기가 약해져 힘이 없어진 상태이므로, 단순히 공격적인 치료만을 하면 오히려 환자의 사망을 가속화할 수 있다. 반면 정기를 강화하고 본질을 튼튼히 하며 비위와 신장을 동시에 돌보는 "공격을 보양 속에 숨겨서" 치료하면 증상을 완화하고 생명 유지에 도움이 되며, 환자가 장기간 "종양과 함께 생존"할 수 있다. 광저우시 85세 여성 환자가 최근 중산의대 제1병원에 감사 편지를 보내왔다. 그녀는 10년 전 말기 폐암 진단을 받았으며, 암통으로 식욕이 떨어지고 몸이 빠르게 마르면서 몸무게가 35kg까지 줄었다고 했다. 의사들로부터 한의학 치료를 권유받은 이후, 그녀는 제1병원에서 정기적으로 진료를 받으며 한약을 복용하기 시작했고, 암통은 곧바로 사라졌으며 식욕도 회복되었다. 10년이 지난 지금도 그녀의 종양 병변은 몸 안에 여전히 존재하지만 악화나 전이가 일어나지 않고 있으며, 식사와 일상생활은 일반인과 다르지 않다.
현재 암 환자의 거의 절반은 한의학 치료를 선택하고 있으며, 대부분은 의사들로부터 "사형 선고"를 받은 말기 암 환자들이다. 한약 조절과 항암 치료를 통해 종양 성장이 억제되면서, 점점 더 많은 환자들이 "인류와 종양의 장기 공존" 상태를 유지하게 되었으며, 삶의 질도 개선되고 있다.
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