咳嗽作為一種重要的呼吸系統防禦機制，能清除咽部和整個呼吸道的黏性分泌物，吸入有害物和異物，因此，從生理角度講咳嗽是一種保護作用。但當咳嗽變得頻繁和劇烈，尤其是慢性和反覆的咳嗽，則嚴重影響人們的生活，這時咳嗽就成為一種症狀。
咳嗽是呼吸系統疾病最常見的主訴之一，據統計，在美國咳嗽為門診就診患者的第二位，每年的治療費用超過12億美元。咳嗽可分為急性和慢性兩種，隨著人民健康意識和知識水平的提高，一般的急性咳嗽多能自行治療，臨床診治過程中我們接觸的多為慢性咳嗽患者，往往占就診患者的2/3。
所謂的慢性咳嗽通常指：1、咳嗽至少3週以上；2、咳嗽是目前唯一症狀；3、不伴咯血；4、否認與咳嗽相關的慢性呼吸系統疾病；5、近期X光檢查難以確診。該類疾病病因不明，症狀不典型，需排除因素較多，檢查手段複雜，費時和花費大而影響診治。引發慢性咳嗽最常見的疾病包括：1、咳嗽變異性哮喘；2、鼻後滴漏綜合症；3、胃食管反流性疾病等。
中醫對咳嗽的認識由來已久，一般將咳嗽分為外感咳嗽和內傷咳嗽兩大類。咳嗽為肺臟疾患，多由肺失正常的宣發肅降等生理功能而引起，但原因又非單獨在肺臟，即「五臟六腑皆令人咳，非獨肺也」。
外感咳嗽因新發、病程短而易治，相當於急性咳嗽；內傷咳嗽則病程較長，反覆發作並有其他臟器的損傷，慢性咳嗽的中醫防治可參照中醫內傷咳嗽進行治療。臨床診治過程中我們發現，慢性咳嗽不外痰熱鬱結和陰虧熱結兩種，多由於外感之初失於表散，入裡化熱，痰熱結於咽、喉或氣管（氣道），影響肺氣的宣降，從而引發咳嗽；或素體陰虧，外感之後邪氣直接搏於氣道，形成陰虧熱結，引發咳嗽。此類咳嗽多表現為乾咳、咽癢，喉中似有物堵，胸部乾灼或燒疼及遇刺激性氣味加重等特點，治療上多以清散為主，清化痰熱，散結利咽，配合止咳，陰虧者佐以養陰潤肺，每能收到良好的療效，成藥當中養陰清肺丸可配合應用，該藥養陰潤肺，清熱利咽，對陰虧熱結者頻為適宜。對於市售中成藥的使用，因該類藥物易買，服用方便，但要嚴格掌握適應症，了解自身患病的特點，才能起到良好的治療作用。
同時必須引起注意的是引發咳嗽的原因很多，尤其涉及到一些嚴重的疾患，如肺的腫瘤、嚴重的感染和新近越來越引起重視的肺間質性疾病等，我們必須引起充分的重視，做到診斷明確，有的放矢，才能收到良好的治療效果。
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