한의학을 본 적 있는 사람은 진찰 시 의사가 반드시 맥을 짚고 혀를 관찰한다는 것을 알고 있다. 혀의 상태를 관찰하는 것은 혀질, 혀체, 혀태 등을 포함한다. 정상적인 혀는 연한 붉은빛이며, 얇은 백태가 한층 덮여 있어, 투명한 천처럼 덮여 있어, 혀의 색이 살짝 보이면서 생기 있게 보인다. 고대 사람들은 혀에 얇은 흙이 있다는 것을 흙이 부드럽고 풍부한 풀이 덮여 있는 듯이 비유했다. 이것은 토양이 축축하고, 위장의 기가 풍부하고 생기 넘친다는 의미로, 건강한 상징이다.
혀는 내장의 생리적 변화를 반영하는 거울이자, 병리적 변화를 보여주는 컬러 플라즈마 스크린이다. 사람이 병에 걸리면, 혀는 다양한 색을 띠게 된다. 혀질을 기준으로는, 연한 붉은 혀(정상 혀), 연한 흰 혀, 붉은 혀, 붉은 자홍색 혀, 청자 혀 등으로 나뉜다. 본문에서는 청자 혀와 질환의 관계에 대해 설명한다.
혀가 푸르스름하거나 자주색으로 변하는 것은 체내에 혈전이나 혈류 지연이 있다는 특별한 신호이다. 청자 혀를 가진 사람들 중 약 90%는 다양한 만성 질환이 내부에 숨겨져 있다. 어떤 질환이 청자 혀를 유발할까?
임상 통계에 따르면, 청자 혀를 가진 사람 중 암 환자가 약 54.4%, 비암 환자가 30.6%, 건강한 사람은 15%이다. 일부 보고서에 따르면, 151명의 식도암 환자 중 청자 혀를 가진 환자가 105명이었다. 또 다른 학자는 100명의 간암 환자를 관찰해, 자홍색의 혈전이 있는 혀를 가진 환자가 71.9%였다고 보고했다. 임상적으로 중기 및 후기 암 환자의 청자 혀 비율은 초기 환자보다 훨씬 높으며, 전이된 환자도 전이되지 않은 환자보다 많다. 암 환자가 수술, 방사선 치료, 화학요법을 받은 후 청자 혀가 나타난다면, 예후가 좋지 않으며, 병이 악화될 가능성이 크다. 만약 한의학적으로 혈을 활성화하고 혈전을 제거하는 치료를 받은 후 청자 혀가 사라진다면, 병이 호전되거나 안정 상태로 돌아갈 수 있으며, 반대로 예후가 좋지 않다.
암 환자에게는 흔히 혀가 청자색이 되지만, 청자 혀를 가진 모든 사람이 암을 앓는 것은 아니다. 혈전과 정체와 관련된 만성 질환, 예를 들어 관상동맥 심장병, 폐심질환, 만성 간질환, 당뇨병, 혈관염, 레우마티스성 홍반성 원추, 여성의 통경, 폐경 등에서도 청자 혀를 보일 수 있지만, 그 비율과 심각도는 암보다 훨씬 낮다.
그렇다면 왜 청자 혀가 나타나는가? 실제로 사람의 정상적인 상태에서는 적혈구가 혈관 내에서 하나의 선처럼 끊김없이 흐른다. 그러나 혈전이 생기면 적혈구 사이에 간격이 생기고, 끊어진 상태로 흐르게 되며, 때로는 여러 개의 적혈구가 서로 꼬여 있는 모습을 보이기도 한다. 이로 인해 모세혈관이 막힐 수 있다. 현대 연구에 따르면, 어떤 원인으로 인해 정맥 혈전, 혈류 지연, 혈액 점도 증가, 모세혈관 비틀림, 혈관 취약성 증가, 혈관 수축 경련, 혈중 산소 부족, 혈전 차단 등이 발생하면, 혀의 미세혈관 순환이 나빠지고, 혈관 색이 어두워지고 자주색으로 변하여 청자 혀가 나타난다. 전자현미경으로 미세혈관을 관찰하면, 혀의 혈관이 밀도가 높은데, 혈액 흐름이 도마뱀처럼 느리게 흐르거나, 완전히 막혀 있는 경우도 있으며, 일부 미세혈관은 파열되어 출혈한 흔적이 보이기도 한다. 혀 조직은 혈액 공급이 부족하고 산소 부족 상태에 있으며, 혈전이 막혀 혀가 청자색으로 변하는 색채 이미지를 보여준다.
따라서 청자 혀는 체내에 혈전이 있다는 특별한 징후이며, 질환의 예후를 경고하는 신호로, 특히 암의 보조 진단, 단계 분류, 진단, 예후 판단, 치료 지침 등에서 매우 실용적인 가치가 있다. 청자 혀가 나타나면 반드시 의사를 찾아서 원인을 확인하고, 즉시 치료해야 하며, 방치해서는 안 된다.
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