中医を受診したことがある人は、診察時に医師が必ず脈を診たり舌を観察することを知っています。舌象の観察には、舌質、舌体、舌苔などが含まれます。正常な舌質は淡紅で潤沢で、薄い白苔が表面に覆われており、透明な青紗のように淡紅の舌質がわずかに見え、生き生きとした印象を与えます。古人は「舌に薄苔があるのは、大地に柔らかい草の茸が敷かれているようだ」と形容し、土が潤い、脾胃の気力が充実していることを意味し、健康の象徴だと述べました。
舌は体内の生理変化を反映する鏡であり、病理変化を示すカラフルな蛍光スクリーンでもあります。人間が病気になると、舌はさまざまな色の信号を示します。舌質に関しては、淡紅舌（正常舌）、淡白舌、紅舌、絳舌、青紫舌に分けられます。本稿では、青紫舌と疾患の関係についてのみ紹介します。
舌が青く紫色になるのは、体内に瘀血や血流の遅れがある特殊なサインです。青紫舌を持つ人々の約90％は、何らかの慢性疾患を抱えています。どのような疾患が青紫舌を引き起こすのでしょうか？
臨床統計によると、青紫舌を持つ人々のうち、がん患者は約54.4％、非がん患者は30.6％、健康者では15％です。ある報告では、151例の食道がん患者のうち、青紫舌が105例ありました。また、100例の肝臓がん患者を観察した研究では、紫暗な瘀斑のある舌を持つ者が71.9％でした。臨床では、中晩期のがん患者の青紫舌は早期患者よりも遥かに多く、転移がある者の方がない者よりも多いことがわかっています。がん患者が手術、放射線療法、化学療法を受けた後に青紫舌が出現すれば、予後は不良で、病情は悪化する傾向があります。一方、中医の活血化瘀治療により青紫舌が消失すれば、病情は改善または安定に向かうことが多く、逆に予後不良です。
確かにがん患者は舌が青紫になりやすいですが、青紫舌を持つ人がすべてががんというわけではありません。他の瘀血積滞に関連する慢性疾患、例えば冠動脈硬化性心臓病、肺心病、慢性肝疾患、糖尿病、動脈閉塞性疾患、全身性エリテマトーデス、婦人痛経、閉経などでも青紫舌が見られることがありますが、その割合や重症度はがんほどではありません。
では、なぜ青紫舌が現れるのでしょうか？人の正常な状態では、赤血球が血管内で連続して流れ、一本の線のようにつながっています。瘀血がある場合には、赤血球間に隙間ができ、連続性が失われ、点状に流れたり、複数の赤血球がねじれ合ったりするため、毛細血管が詰まります。現代研究では、いかなる原因による静脈瘀血、血流遅延、血液粘度上昇、毛細血管の歪曲・変形、血管の脆性増加、血管収縮痙攣、血液中の酸素欠乏、血栓の閉塞なども、舌の微循環不良、血管色の深く紫に変化し、青紫舌を引き起こすことが確認されています。電子顕微鏡で舌の微血管を観察すると、血液の流れがカタツムリのように遅く、あるいは完全に止まっていることがあり、一部の微血管には破裂出血の痕跡も見られます。舌組織は虚血・虚酸素状態となり、瘀血阻滞による舌質の青紫という彩色画像が浮かび上がります。
したがって、青紫舌は体内に瘀血がある特別なサインであり、疾患の吉凶を予告するものであり、特にがんの補助診断、ステージ分類、弁証、予後予測、治療指針の決定において高い実用価値を持っています。青紫舌が見られた場合は、必ず医師に詳細な検査を依頼し、病因を特定し、早期治療を行うべきです。無頓着にしてはいけません。
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